ชหลุมหลบภัยและค่ายทหารที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นความลับถูกทิ้งร้างว่างเปล่าและเต็มไปด้วยวัชพืช — ร่องรอยของอำนาจการยิงของอเมริกาในสิ่งที่เคยเป็นฐานทัพเรือโพ้นทะเลที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกาที่ Subic Bay ทางตอนเหนือของฟิลิปปินส์
แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคตอันใกล้นี้
สหรัฐฯ ได้ดำเนินการเพื่อสร้างแสนยานุภาพทางทหารในฟิลิปปินส์ขึ้นมาใหม่เป็นเวลากว่า 30 ปี หลังจากการปิดฐานทัพขนาดใหญ่ในประเทศและเสริมกำลังพันธมิตรทางทหารในเอเชียในยุคหลังสงครามเย็นที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อการรับรู้ใหม่ ภัยคุกคามระดับภูมิภาคคือจีนที่ก่อสงครามมากขึ้น
เมื่อวันที่ 2 ก.พ. พันธมิตรที่รู้จักกันมานานประกาศว่ากองกำลังอเมริกันผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงค่ายทหารฟิลิปปินส์อีก 4 แห่งนอกเหนือจากฐานทัพท้องถิ่นอีก 5 แห่ง ซึ่งการก่อสร้างที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหรัฐฯ รองรับกองทหารที่มาเยือนซึ่งยังไม่ระบุแต่คาดว่าจะมีจำนวนมากภายใต้สนธิสัญญาป้องกันปี 2557
Andrea Chloe Wong นักวิทยาศาสตร์การเมืองในกรุงมะนิลากล่าวว่าที่ตั้งของค่ายฟิลิปปินส์จะทำให้กองทัพสหรัฐฯ ปรากฏตัว จำเป็นต้องเป็น “การยับยั้งอย่างแข็งขันต่อการรุกรานของจีน” ในทะเลจีนใต้ซึ่งจีน ฟิลิปปินส์ และรัฐบาลอีกสี่ประเทศ มีความแตกแยกทางดินแดนที่ตึงเครียดมากขึ้น เช่นเดียวกับการรุกรานไต้หวันของจีนที่อาจเกิดขึ้นซึ่งปักกิ่งมองว่าเป็นดินแดนของตนที่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของจีน โดยใช้กำลังหากจำเป็น
รอบๆ ฐานทัพเรือสหรัฐฯ เดิมในซูบิก ปัจจุบันเป็นเมืองท่าเสรีเชิงพาณิชย์และแหล่งท่องเที่ยวที่คึกคักทางตะวันตกเฉียงเหนือของกรุงมะนิลา ข่าวการตัดสินใจของรัฐบาลฟิลิปปินส์ที่อนุญาตให้มีทหารอเมริกันจำนวนมากขึ้นได้จุดประกายความทรงจำในยุคที่ทหารเรือสหรัฐฯ หลายพันนายกอบโกยเงิน ชีวิต และความหวัง สู่เมืองโอลองกาโปที่อยู่ใกล้เคียง
“Olongapo เป็นเหมือนลาสเวกัส” AJ Saliba นักธุรกิจชาวฟิลิปปินส์กล่าวกับ The Associated Press ในการสัมภาษณ์ที่ร้านแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศและร้านดนตรีของเขา ซึ่งเคยเป็นแถบไฟสีแดงฉูดฉาดของ Olongapo
“เสียงดังตั้งแต่เที่ยงวันด้วยการเปิดไฟนีออนและชาวอเมริกันสัญจรไปมา ผู้หญิงมีอยู่ทุกที่ คนขับรถจี๊ปนีย์ รถสามล้อ ร้านอาหาร บาร์ โรงแรม ใครๆ ก็ทำเงินได้ ดังนั้นถ้าพวกเขาจะกลับมา ก็ถือเป็นข่าวดี” เขากล่าว
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวระหว่างการเยือนกรุงมะนิลาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า วอชิงตันไม่ได้พยายามสร้างฐานที่มั่นถาวรขึ้นใหม่ แต่ข้อตกลงที่จะขยายฐานทัพของตนภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมฉบับปรับปรุงนั้นเป็น “เรื่องใหญ่”
ออสตินและคาร์ลิโต กัลเวซ จูเนียร์ ผู้แทนของฟิลิปปินส์กล่าวว่า การเยี่ยมเยียนบุคลากรทางทหารอเมริกันสามารถมีส่วนร่วมกับกองทัพฟิลิปปินส์ในการฝึกความพร้อมรบร่วมกันที่ใหญ่ขึ้น ให้ความช่วยเหลือในการตอบสนองต่อภัยพิบัติอย่างรวดเร็ว และความพยายามในการกดเพื่อช่วยปรับปรุงกองทัพของมะนิลาให้ทันสมัย
“นี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของเราในการปรับปรุงพันธมิตรของเราให้ทันสมัย และความพยายามเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากสาธารณรัฐประชาชนจีนยังคงเดินหน้าอ้างสิทธิ์อย่างผิดกฎหมายในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก” ออสตินกล่าวในการแถลงข่าวในกรุงมะนิลา
เหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนกล่าวว่า การเสริมกำลังกองทัพของสหรัฐฯ ในภูมิภาคกำลังเพิ่มความตึงเครียดและเสี่ยงต่อสันติภาพและเสถียรภาพ
“ประเทศในภูมิภาคต่างๆ จำเป็นต้องเฝ้าระวังและหลีกเลี่ยงการถูกสหรัฐฯ บีบบังคับหรือใช้งาน” เหมากล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 2 ก.พ. ในการบรรยายสรุปในกรุงปักกิ่ง
Austin และ Galvez ไม่ได้เปิดเผยสถานที่ใหม่สี่แห่งที่ชาวอเมริกันจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงและได้รับอนุญาตให้วางอาวุธและอุปกรณ์อื่น ๆ หัวหน้าฝ่ายกลาโหมของฟิลิปปินส์กล่าวว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นที่ชาวอเมริกันจะอาศัยอยู่ต้องได้รับการปรึกษาหารือ
ในเดือนพฤศจิกายน พล.ท. บาร์โทโลเม บาคาร์โร เสนาธิการกองทัพฟิลิปปินส์ในขณะนั้น เปิดเผยว่า ไซต์ดังกล่าวรวมถึงอ่าวซูบิกทางยุทธศาสตร์ ซึ่งครั้งหนึ่งฐานทัพเรือเคยเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่น แต่เจ้าหน้าที่อาวุโสของฟิลิปปินส์ 2 คนบอกกับเอพีว่า ซูบิก ซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายทหารเรือฟิลิปปินส์ ไม่ได้อยู่ในรายชื่อสถานที่ปัจจุบันที่วอชิงตันขอเข้าถึงกองกำลังของตน แม้ว่าพวกเขาจะแนะนำว่าอาจเปลี่ยนแปลงได้ในขณะที่การเจรจาดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่ทั้งสองพูดโดยไม่เปิดเผยชื่อเพราะพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้หารือเกี่ยวกับประเด็นนี้ต่อสาธารณะ
Rolen Paulino ผู้ดูแลท่าเรือ Subic freeport กล่าวว่าเขาไม่ได้รับแจ้งจากรัฐบาลว่าอดีตฐานทัพเรือของอเมริกาถูกกำหนดให้เป็นสถานที่ที่มีศักยภาพสำหรับการเยี่ยมชมกองกำลังสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม การต่ออายุกองทัพสหรัฐฯ ที่ Subic จะสร้างงานเพิ่มขึ้นและเพิ่มรายได้ฟรีพอร์ทในช่วงเวลาสำคัญที่ชาวฟิลิปปินส์และธุรกิจจำนวนมากยังคงดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากการปิดเมือง COVID-19 สองปีและภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่เกิดจากการระบาดของไวรัสโคโรนา เปาลิโน กล่าว
“ผมมองพวกเขาเป็นนักท่องเที่ยว” เขากล่าวถึงกองกำลังสหรัฐฯ ซึ่งการมีอยู่ของเขาสามารถกระตุ้นการฟื้นตัวของเศรษฐกิจได้
เกี่ยวกับขนาดของสิงคโปร์ อดีตฐานทัพเรืออเมริกันที่ซูบิกซึ่งมีท่าเรือน้ำลึก ลานซ่อมเรือ และโกดังขนาดใหญ่เคยถูกใช้เพื่อสนับสนุนความพยายามทำสงครามของสหรัฐฯ ในเวียดนามในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ ′70 มันถูกปิดตัวลงและเปลี่ยนเป็นท่าเรือพาณิชย์และคอมเพล็กซ์สันทนาการในปี 1992 หลังจากวุฒิสภาฟิลิปปินส์ปฏิเสธการขยายสัญญาเช่าของสหรัฐฯ
หนึ่งปีก่อนหน้านี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ถอนกำลังออกจากฐานทัพอากาศคลาร์กใกล้กับเมืองซูบิก หลังจากที่ภูเขาปินาตูโบซึ่งอยู่ใกล้เคียงคำรามกลับมามีชีวิตอีกครั้งจากการปะทุของภูเขาไฟที่ใหญ่เป็นอันดับสองของศตวรรษที่ 20 และเถ้าถ่านที่ปกคลุมฐานทัพอากาศและพื้นที่ห่างไกล
ลดธงชาติอเมริกันเป็นครั้งสุดท้ายและทหารเรืออเมริกันกลุ่มสุดท้ายออกจากเมืองซูบิกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2535 สิ้นสุดเกือบหนึ่งศตวรรษของทหารอเมริกันในฟิลิปปินส์ที่เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2441 เมื่อสหรัฐเข้ายึดหมู่เกาะในยุคอาณานิคมใหม่หลังจากสเปน ยึดประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นอาณานิคมมากว่าสามศตวรรษ วอชิงตันได้รับเอกราชเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2489 แต่ยังคงรักษาฐานทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ รวมทั้งเมืองซูบิก
การยึดแนวปะการังมิสชีฟรีฟของจีนในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 ซึ่งเป็นแนวปะการังที่โผล่ขึ้นมาภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ที่ทอดยาวเข้าไปในทะเลจีนใต้ “ให้สัญญาณแรกว่าพันธมิตรอาจลดระดับความสัมพันธ์ลงอย่างรวดเร็วเกินไป” Greg Poling ผู้อำนวยการโครงการ Asia Maritime Transparency Initiative ที่ Washington, DC-based Center for Strategic and International Studies
รัฐธรรมนูญของฟิลิปปินส์ห้ามไม่ให้กองทหารต่างชาติเข้ามาอาศัยในประเทศอย่างถาวรและการมีส่วนร่วมในการต่อสู้ในพื้นที่ แต่อนุญาตให้กองทหารต่างชาติมาเยือนได้ชั่วคราวภายใต้ข้อตกลงด้านความมั่นคง เช่น ข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมฉบับปรับปรุงปี 2014 และข้อตกลงกองกำลังเยือนปี 1998
ข้อตกลงปี 1998 อนุญาตให้กองกำลังอเมริกันจำนวนมากส่งกำลังทางตอนใต้ของฟิลิปปินส์เพื่อช่วยฝึกการต่อสู้และข่าวกรองแก่กองกำลังฟิลิปปินส์ที่ต่อสู้กับกลุ่มอาบูไซยาฟที่เชื่อมโยงกับอัลกออิดะห์ในขณะนั้น ซึ่งถูกตำหนิว่าเป็นผู้วางระเบิดร้ายแรงและลักพาตัวจำนวนมากเพื่อเรียกค่าไถ่ ซึ่งรวมถึงชาวอเมริกัน 3 คน คนหนึ่งถูกตัดศีรษะ และอีกคนหนึ่งถูกยิงเสียชีวิตในการช่วยชีวิตของกองทัพฟิลิปปินส์ คนที่สามรอดชีวิต
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความขัดแย้งภายในประเทศต่อการปรากฏตัวของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์ ซึ่งกลุ่มฝ่ายซ้ายวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นลัทธิอาณานิคมใหม่ โดยได้รับแรงเสริมจากการสังหารหญิงข้ามเพศชาวฟิลิปปินส์โดยนาวิกโยธินสหรัฐฯ เมื่อปี 2557 หว่องกล่าว
มานูเอล มัมบา ผู้ว่าการจังหวัดคากายันทางตอนเหนือ ซึ่งบาคาร์โรกล่าวว่า มีรายงานว่าสหรัฐฯ ได้ขอเข้าถึงกองกำลังของตนในค่ายทหารท้องถิ่น 2 แห่ง และสาบานว่าจะต่อต้านการปรากฎตัวของทหารอเมริกัน คากายันตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของเกาะลูซอนหลัก พาดผ่านพรมแดนทะเลแคบๆ จากไต้หวัน ช่องแคบไต้หวัน และจีนตอนใต้
“มันจะอันตรายมากสำหรับเรา หากพวกเขาอยู่ที่นี่ ใครก็ตามที่เป็นศัตรูของพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูของเรา” Mamba บอกกับ AP ทางโทรศัพท์ และเสริมว่าฟิลิปปินส์อาจตกเป็นเป้าหมายของอาวุธนิวเคลียร์หากความขัดแย้งเกี่ยวกับไต้หวันถึงจุดเดือด
“คุณไม่สามารถลบข้อสันนิษฐานใดๆ ของใครก็ตามที่ว่าฟิลิปปินส์มีขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ผ่านสหรัฐฯ ซึ่งจะอยู่ที่นี่” Mamba กล่าว