เกิดอะไรขึ้น
รถประจำทางทั้งหมดในเมืองหลวงของประเทศจะเป็นอิสระในไม่ช้าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่ได้รับอนุมัติจากสภาวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อต้นเดือนนี้ เมื่อแผนมีผลบังคับใช้ในฤดูร้อนหน้า ดีซี ซึ่งมีประชากรมากกว่า 700,000 คน จะกลายเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาที่จะยกเลิกค่าโดยสารทั้งหมดสำหรับรถโดยสารสาธารณะอย่างถาวร
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ แนวคิดของการขนส่งสาธารณะฟรีได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าไม่สามารถทำได้โดยผู้กำหนดนโยบาย การทดลองสองสามอย่างที่ดำเนินการในเขตเมืองใหญ่ เช่น การทดลองในเดนเวอร์ในทศวรรษที่ 1970 และในออสติน เท็กซัสในทศวรรษที่ 80 ถูกยกเลิกอย่างรวดเร็ว
ในปี 2020 บางเมืองเริ่มเสนอบริการเปลี่ยนเครื่องโดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพื่อตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนาเพื่อปกป้องพนักงานจากการติดเชื้อที่อาจเกิดขึ้นและให้แน่ใจว่าผู้อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการปิดระบบยังคงมีโหมดการเดินทางที่ทำงานได้ การพิจารณาคดีระยะสั้นส่วนใหญ่สิ้นสุดลงแล้ว แต่พวกเขาได้นำฝ่ายนิติบัญญัติในหลาย ๆ เมืองมาพิจารณาว่าการขนส่งสาธารณะควรให้บริการฟรีหรือไม่
รถเมล์วิ่งเข้ามาแคนซัสซิตี้ มิสซูรีมีค่าใช้จ่ายเป็นศูนย์ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 และผู้นำของเมืองกล่าวว่าพวกเขาไม่มีแผนที่จะคืนสถานะค่าโดยสาร อเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนียทำให้รถเมล์ฟรีทุกคันปลายปีที่แล้ว รายชื่อเมืองอื่นๆ จำนวนมากได้ลองใช้แนวคิดนี้ในขนาดที่เล็กลง โดยให้บริการโดยสารฟรีในช่วงเวลาสั้นๆ หรือบนเส้นทางรถประจำทางบางเส้นทาง บุคคลสำคัญทางการเมืองที่มีชื่อเสียงจำนวนหนึ่งได้เรียกร้องให้มีการขนส่งสาธารณะฟรีในเขตเลือกตั้งของตน ซึ่งรวมถึงUtah Gov. สเปนเซอร์ ค็อกซ์, มิเชลล์ วู นายกเทศมนตรีเมืองบอสตันและนายกเทศมนตรีลอสแองเจลิสคนใหม่คาเรน บาส.
หลายประเทศในยุโรปรวมถึงสเปนและเยอรมนียังเสนอบริการต่อเครื่องฟรีหรือเกือบจะฟรีในเกณฑ์ที่จำกัด สองประเทศเล็ก ๆ ในยุโรป —ลักเซมเบิร์กและมอลตา— ได้ลดค่าธรรมเนียมการขนส่งสาธารณะทั้งหมด
ทำไมมีการอภิปราย
ผู้สนับสนุนกล่าวว่าประโยชน์ของการทำให้การขนส่งสาธารณะฟรีนั้นมีค่ามากกว่าต้นทุนของการพลาดรายได้จากตั๋ว พวกเขาโต้แย้งว่าการขจัดค่าใช้จ่ายค่าโดยสารจะบรรเทาภาระทางการเงินที่ตกเป็นสัดส่วนกับผู้อยู่อาศัยที่มีรายได้น้อยและจะลดความเหลื่อมล้ำ ผู้ขับขี่มักไม่จ่ายเงินเพื่อใช้ถนนสาธารณะ และเงินช่วยเหลือจากสาธารณะสำหรับการก่อสร้างถนนจะมากกว่าค่าขนส่งมวลชนมาก “การต่อเครื่องฟรีค่าโดยสารเป็นปัญหาความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ”วูบอกกับ Politicoในเดือนมิถุนายน ผู้สนับสนุนหลายคนยังกล่าวว่าการโดยสารรถฟรีจะโน้มน้าวให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเลือกใช้การขนส่งสาธารณะมากกว่าการขับรถ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่พวกเขาเชื่อว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการหลีกเลี่ยงผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ผู้คลางแคลงกล่าวว่าสิ่งที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นไม่ใช้บริการขนส่งสาธารณะไม่ใช่ค่าใช้จ่าย แต่เป็นคุณภาพการบริการที่ต่ำ พวกเขาให้เหตุผลว่าวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มการใช้ขนส่งสาธารณะคือการแก้ไขความไม่น่าเชื่อถือ ความแออัด โครงสร้างพื้นฐานที่ทรุดโทรม และช่องว่างในการให้บริการขนาดใหญ่ที่สร้างปัญหาให้กับระบบขนส่งมวลชนของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นโครงการที่มีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อและยากที่จะดำเนินการให้เสร็จหากเมืองต่างๆ หยุดการเก็บขยะ รายได้จากตั๋วที่สามารถช่วยสมทบทุนได้
มีเหตุผลที่จะตั้งคำถามถึงประโยชน์ด้านสภาพอากาศที่อาจเกิดขึ้นจากการขนส่งแบบไม่มีค่าใช้จ่ายการศึกษาจากหลายเมืองในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้นเมื่อมีการเปลี่ยนเครื่องฟรี อย่างไรก็ตาม ผู้ขับขี่เพิ่มเติมเหล่านี้มักจะเป็นคนที่เดินหรือขี่จักรยาน ซึ่งหมายความว่าจำนวนผู้ขับขี่ไม่ได้ลดลง
มุมมอง
การขนส่งสาธารณะฟรีที่แพร่หลายจะลดการปล่อยก๊าซอย่างแท้จริง
“การขนส่งแบบไม่ใช้ค่าโดยสารทั่วโลกจะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศมากเกินไป … และนั่นเป็นเพียงกรณีที่ดีในการทำให้รถเมล์ฟรี” — อลิสซ่า วอล์คเกอร์ถูกควบคุม
การขนส่งสาธารณะควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นเสรีภาพขั้นพื้นฐานที่ชาวอเมริกันทุกคนสมควรได้รับ
“เมื่อพิจารณาตัวเลขเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายและสถิติเกี่ยวกับจำนวนผู้โดยสารแล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่งในการดู: การขนส่งสาธารณะควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นสิทธิมนุษยชน ควบคู่ไปกับการเข้าถึงสุขภาพและการศึกษา” — นิโคล โคบี้มีสาย
การขจัดอุปสรรคด้านต้นทุนจะโน้มน้าวให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเห็นว่าการขนส่งสาธารณะเป็นทางเลือกที่เหมาะสม
“ฟรีเป็นสิ่งที่ดี มันมาแน่นอน การตรวจสอบวิธีการเดินทางแบบใหม่นี้จะไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ลองดู คุณอาจจะชอบ และคุณอาจเห็นความเป็นไปได้ของการขนส่งสาธารณะ ความหวังคือการเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เริ่มต้นจากความแปลกใหม่ไปสู่ความปกติใหม่” — บทบรรณาธิการแทมปาเบย์ไทม์ส
ผู้ที่เปราะบางที่สุดในสังคมจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุด
“โดยผิวเผินแล้ว การยกเลิกค่าโดยสารรถเมล์นั้นเกี่ยวกับการปรับปรุงการเข้าถึงระบบขนส่งมวลชน และลดภาระทางการเงินในการขนส่งให้กับผู้อยู่อาศัยที่ยากจน แต่ยิ่งไปกว่านั้น โครงการรถเมล์ฟรีค่าโดยสารยังเป็นเรื่องเกี่ยวกับการที่รัฐบาลดำเนินการเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ประชาชนมีศักดิ์ศรีที่พวกเขาสมควรได้รับ ไม่มีใครควรถูกปฏิเสธไม่ให้นั่งรถเพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายได้ ไม่ควรมีใครรู้สึกละอายใจที่ต้องขอให้คนขับรถเมล์ปล่อยให้พวกเขาขึ้น และไม่ควรมีใครต้องเลือกระหว่างการจ่ายค่ารถโดยสารหรือซื้อของพิเศษสองสามอย่างที่ร้านขายของชำ” — อับดุลลาห์ เฟย์ยาดบอสตันโกลบ
การขนส่งโดยไม่มีค่าใช้จ่ายจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ในวงกว้างเพื่อเอาชนะความไม่เท่าเทียม
“การขนส่งสาธารณะฟรีสามารถช่วยผู้คนได้ แต่จำเป็นต้องเกิดขึ้นควบคู่ไปกับกลยุทธ์อื่น ๆ เพื่อช่วยยกระดับผู้คนให้พ้นจากความยากจน มิฉะนั้นก็เป็นเพียงสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ได้เปรียบที่สุดเท่านั้น” — เคต ลอว์เรนซ์เว็บต่อไป
สงสัย
ไม่มีหลักฐานว่าการขนส่งฟรีจะลดการปล่อยก๊าซรถยนต์
“ในโลกของราคาน้ำมันที่ผันผวนและการจราจรที่ติดขัดในเมือง การเสนอนั่งรถบัสฟรีดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ไม่คิดอะไรมากในการเปลี่ยนคนออกจากรถและเป็นทางเลือกที่สะอาดกว่า – แต่อาจไม่ใช่” — เดฟ เลวิตันตาราง
ควรใช้เงินเพื่อทำให้การขนส่งมีประสิทธิภาพมากขึ้น ไม่ใช่ถูกกว่า
“การขนส่งแบบไม่มีค่าโดยสารฟังดูดีในทางทฤษฎี แต่เครือข่ายรถโดยสารของอเมริกายังตามหลังผู้นำระดับโลกในด้านการให้บริการที่ดีอยู่มาก การมุ่งความสนใจไปที่ราคาศูนย์ดอลลาร์ก็เหมือนกับการดูแลระบบห้องสมุดที่มีหนังสือช่วยเหลือตนเองที่ล้าสมัยในอาคารที่พังทลาย และสงสัยว่าการทาสีใหม่จะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจได้หรือไม่” — เยรูซาเล็ม เดมซาแอตแลนติก
มีวิธีที่ดีกว่าในการช่วยเหลือคนยากจนโดยไม่ต้องใช้งบประมาณในการขนส่งสาธารณะ
“มันจะช่วยให้คนยากจนบางคนประหยัดเงินได้ แต่ถ้าคุณต้องการให้เงินพวกเขา คุณสามารถให้เงินพวกเขาอย่างตรงไปตรงมา และพวกเขาสามารถใช้เป็นค่ารถโดยสารหรืออย่างอื่นที่พวกเขาต้องการได้ เช่นเดียวกับแนวคิดแบบครึ่งๆ กลางๆ [การขนส่งสาธารณะฟรี] นั้นอยู่ระหว่างหรือระหว่างแนวคิดในการปรับปรุงบริการสาธารณะกับแนวคิดในการกระจายรายได้ และมันก็ไม่สมเหตุสมผลเช่นกัน” — นักข่าวนโยบายสาธารณะแมทธิว อิเกลเซียส
การยุติการพึ่งพารถยนต์ของชาวอเมริกันจะใช้เวลามากกว่าตั๋วรถเมล์ฟรี
“ความพยายามอย่างจริงจังที่จะล่อลวงให้คนขับมาเป็นผู้โดยสารเปลี่ยนเครื่องนั้นไม่ได้ราคาถูก ผู้นำท้องถิ่นต้องจัดสรรเงินดอลลาร์จำนวนมากและทุนทางการเมืองเพื่อขยายบริการขนส่งมวลชน และลดสิทธิพิเศษของรถยนต์ การขนส่งแบบไม่มีค่าโดยสารอาจดูเหมือนเป็นทางลัดที่ยั่วเย้าในการลดคาร์บอนในการขนส่งในเมือง แต่ภาพนั้นเป็นมายา” — เดวิดซิปบลูมเบิร์ก