ท่ามกลางความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของสหรัฐฯ จีนพบมิตรที่ไม่น่าเป็นไปได้ในยูทาห์

การรณรงค์ทั่วโลกของจีนเพื่อเอาชนะใจมิตรและนโยบายที่มีอิทธิพลได้เบ่งบานในสถานที่ที่น่าประหลาดใจ: รัฐยูทาห์ ซึ่งเป็นรัฐเคร่งครัดทางศาสนาและอนุรักษ์นิยมโดยแทบไม่มีสายสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับประเทศคอมมิวนิสต์ที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก

การสืบสวนโดย The Associated Pressพบว่าจีนและผู้สนับสนุนในสหรัฐฯ ใช้เวลาหลายปีในการสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่ของรัฐและฝ่ายนิติบัญญัติ ความพยายามเหล่านั้นได้จ่ายเงินปันผลทั้งในและต่างประเทศ AP พบว่า: ฝ่ายนิติบัญญัติออกกฎหมายล่าช้าที่ปักกิ่งไม่ชอบ ลงมติที่ไม่ลงรอยกันซึ่งแสดงความไม่พอใจต่อการกระทำดังกล่าว และแสดงการสนับสนุนในลักษณะที่ส่งเสริมภาพลักษณ์ของรัฐบาลจีน

การทำงานในยูทาห์เป็นสัญลักษณ์ของความพยายามในวงกว้างของปักกิ่งในการรักษาความปลอดภัยพันธมิตรในระดับ ท้องถิ่นเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐและพันธมิตรตะวันตกกลายเป็นเรื่องรุนแรง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า ผู้นำท้องถิ่นมีความเสี่ยงที่จะถูกจีนชักใย และถือว่าการรณรงค์สร้างอิทธิพลเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ

ความสำเร็จของปักกิ่งในยูทาห์แสดงให้เห็นว่า “จีนมีความแพร่หลายและยืนหยัดเพียงใดในการพยายามสร้างอิทธิพลต่ออเมริกา” แฟรงก์ มอนโตยา จูเนียร์ เจ้าหน้าที่ข่าวกรอง FBI ที่เกษียณแล้วซึ่งอาศัยอยู่ในยูทาห์กล่าว

“ยูทาห์เป็นที่ตั้งหลักที่สำคัญ” เขากล่าว “หากชาวจีนสามารถประสบความสำเร็จในซอลท์เลคซิตี้ พวกเขาก็สามารถประสบความสำเร็จในนิวยอร์กและที่อื่น ๆ ได้เช่นกัน”

ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยกล่าวว่าการรณรงค์ของจีนแพร่หลายและปรับให้เหมาะกับชุมชนท้องถิ่น ในรัฐยูทาห์ เอพีพบว่า ปักกิ่งและผู้สนับสนุนที่สนับสนุนจีนได้ยื่นอุทธรณ์ต่อความร่วมมือของผู้ร่างกฎหมายกับศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย หรือที่รู้จักกันดีในชื่อคริสตจักรมอร์มอน ซึ่งเป็นศาสนาหลักของรัฐและเป็นศาสนาที่ใฝ่ฝันมานานขยายตัวในประเทศจีน

การหาเสียงของปักกิ่งในยูทาห์ได้ก่อให้เกิดความกังวลในหมู่ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐและรัฐบาลกลาง และดึงดูดความสนใจของกระทรวงยุติธรรม

สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐบอกกับเอพีว่าเขาได้รับการสัมภาษณ์จากเอฟบีไอหลังจากเสนอมติในปี 2563 ที่แสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับจีนในช่วงต้นของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา ศาสตราจารย์ยูทาห์ผู้ซึ่งสนับสนุนความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างวอชิงตันและปักกิ่งบอกกับเอพีว่าเขาถูกเอฟบีไอสอบสวนถึงสองครั้ง FBI ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

‘หลอกลวงและบีบบังคับ’

ความสนใจของปักกิ่งในการรณรงค์สร้างอิทธิพลในท้องถิ่นนั้นไม่ใช่เรื่องลับ นายสี จิ้นผิง ผู้นำจีนกล่าวว่าระหว่างการเดินทางต่อสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2558 ว่า “หากปราศจากความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จในระดับอนุชาติแล้ว การบรรลุผลในทางปฏิบัติสำหรับความร่วมมือในระดับประเทศจะเป็นเรื่องยากมาก”

โฆษกของสถานทูตจีนในวอชิงตันกล่าวกับ AP ว่าจีน “ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของตนกับยูทาห์” และ “คำพูดและการกระทำใดๆ ก็ตามที่ตีตราและป้ายสีการแลกเปลี่ยนระหว่างชาติเหล่านี้ล้วนถูกผลักดันโดยจุดประสงค์ทางการเมืองที่ซ่อนเร้น”

ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับประเทศต่างๆ รวมทั้งสหรัฐฯ ที่จะมีส่วนร่วมในการทูตระดับท้องถิ่น เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ย้ำว่าการแลกเปลี่ยนภาษาและวัฒนธรรมจีนจำนวนมากไม่มีวาระซ่อนเร้น อย่างไรก็ตาม พวกเขากล่าวว่า มีไม่กี่ประเทศที่ทำตัวก้าวร้าวต่อผู้นำท้องถิ่นในลักษณะที่ก่อให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงของชาติ

เป็นประจำทุกปีการประเมินภัยคุกคามเผยแพร่เมื่อต้นเดือนนี้ ชุมชนข่าวกรองสหรัฐรายงานว่าจีนกำลัง “เพิ่ม” การรณรงค์สร้างอิทธิพลในท้องถิ่นของตนเป็นสองเท่า ท่ามกลางการต่อต้านที่แข็งกร้าวในระดับชาติ ปักกิ่งเชื่อตามรายงานที่ว่า “เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมีท่าทีโอนอ่อนกว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง”

ศูนย์ข่าวกรองและความมั่นคงแห่งชาติในเดือนกรกฎาคมเตือนเจ้าหน้าที่ของรัฐและท้องถิ่นเกี่ยวกับปฏิบัติการสร้างอิทธิพลของจีนที่ “หลอกลวงและบีบบังคับ” และผู้อำนวยการ FBI Christopher Wray เมื่อปีที่แล้วผู้ต้องหาจีนพยายาม “ปลูกฝังความสามารถตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งมักเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐและท้องถิ่น เพื่อให้แน่ใจว่านักการเมืองในทุกระดับของรัฐบาลจะพร้อมที่จะรับสายและสนับสนุนในนามของวาระการประชุมของปักกิ่ง”

ผู้มีอำนาจในประเทศอื่น ๆ รวมถึงออสเตรเลีย,แคนาดาและประเทศอังกฤษมีเสียงเตือนที่คล้ายกัน

ความวิตกเหล่านั้นเกิดขึ้นท่ามกลางข้อพิพาทที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และจีนในเรื่องการค้า สิทธิมนุษยชน อนาคตของไต้หวัน และการสนับสนุนโดยปริยายของจีนที่มีต่อรัสเซียระหว่างการรุกรานยูเครน ความตึงเครียดแย่ลงเมื่อเดือนที่แล้วเมื่อผู้ต้องสงสัยบอลลูนสายลับจีนถูกค้นพบและถูกยิงตกในน่านฟ้าของสหรัฐฯ

ชัยชนะทางกฎหมายและการประชาสัมพันธ์

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ให้รายละเอียดเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับรัฐและท้องถิ่นที่รัฐบาลจีนกำหนดเป้าหมาย AP ให้ความสำคัญกับการสืบสวนในรัฐยูทาห์ เพราะดูเหมือนว่าจีนจะปลูกฝังพันธมิตรจำนวนมากในรัฐนี้ และผู้สนับสนุนก็เป็นที่รู้จักในหมู่สมาชิกสภานิติบัญญัติ

อาศัยการสัมภาษณ์หลายสิบครั้งกับผู้เล่นหลักและการตรวจสอบบันทึกข้อความและอีเมลหลายร้อยหน้าที่ได้รับจากคำขอของบันทึกสาธารณะ AP พบว่าจีนได้รับชัยชนะทางกฎหมายและการประชาสัมพันธ์บ่อยครั้งในยูทาห์

ตัวอย่างเช่น ส.ส.ที่เป็นมิตรกับจีน ชะลอการดำเนินการเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อห้ามสถาบันขงจื๊อที่ได้รับทุนสนับสนุนจากจีนในมหาวิทยาลัยของรัฐ ตามรายงานของผู้สนับสนุนกฎหมาย โปรแกรมภาษาและวัฒนธรรมจีนได้รับการอธิบายโดยเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ว่าการโฆษณาชวนเชื่อเครื่องมือ มหาวิทยาลัย Utah และ Southern Utah University ปิดสถาบันในปีที่แล้ว

ในปี 2020 จีนทำรัฐประหารที่ส่งเสริมภาพลักษณ์เมื่อสีส่งข้อความถึงนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ในยูทาห์เพื่อขอบคุณพวกเขาสำหรับการ์ดที่พวกเขาส่งมาอวยพรให้เขามีความสุขในวันตรุษจีน เขาสนับสนุนให้พวกเขา “กลายเป็น ‘ทูต’ รุ่นเยาว์เพื่อมิตรภาพจีน-อเมริกัน”

อีเมลที่ได้รับจาก AP ระบุว่าสถานทูตจีนและครูสอนภาษาจีนของนักเรียนได้ประสานงานกันในการแลกเปลี่ยนจดหมาย ซึ่งส่งผลให้สื่อที่ควบคุมโดยรัฐรายงานข่าวอย่างหนักหน่วงในจีน

รัฐจีนสื่อต่างๆ รายงานว่านักเรียนยูทาห์อุทานด้วยความยินดี: “คุณปู่ Xi เขียนกลับมาหาฉันจริงๆ เขาเจ๋งมาก!” การแสดงภาพผู้นำเผด็จการที่สุดของจีนในรอบหลายทศวรรษในฐานะคุณปู่ผู้ใจดี เป็นสิ่งที่คุ้นเคยในการโฆษณาชวนเชื่อของจีน

จดหมายของ Xi ได้รับความสนใจในเชิงบวกในยูทาห์เช่นกัน สมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันกล่าวเมื่อชั้นวุฒิสภาของรัฐว่าเขา “อดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันช่างน่าทึ่งเพียงใด” ที่ผู้นำจีนสละเวลาเขียนจดหมายที่ “น่าทึ่ง” เช่นนี้ วุฒิสมาชิก GOP อีกคนพึมพำเรื่องอนุรักษ์นิยมของเขารายการวิทยุจดหมายของสีนั้น “ใจดีและเป็นส่วนตัวมาก”

Dakota Cary ผู้เชี่ยวชาญของจีนจากบริษัทรักษาความปลอดภัย Krebs Stamos Group กล่าวว่าในการแสดงความเห็นดังกล่าว ส.ส.ของยูทาห์นั้น “โดยพื้นฐานแล้วทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงให้กับพรรคคอมมิวนิสต์จีน” และทำให้ความคิดและเรื่องเล่าของพวกเขาถูกต้องตามกฎหมาย

“ข้อความเช่นนี้คือเป้าหมายของจีนในการรณรงค์สร้างอิทธิพล” เขากล่าว

SPY หน่วยงานที่น่าสนใจ

ความสนใจของจีนในยูทาห์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เจ้าหน้าที่และผู้สนับสนุนที่ทำงานด้านการทูต การค้า และการศึกษาเท่านั้น เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ตั้งข้อสังเกตว่าหน่วยงานสายลับพลเรือนของจีน กระทรวงความมั่นคงแห่งรัฐ (MSS) ได้แสดงความสนใจในรัฐยูทาห์ ตามบันทึกของศาล

ในเดือนมกราคม อดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา จี เชาฉวน ถูกตัดสินจำคุกแปดปีในข้อหาสอดแนมจีน นักเรียนในชิคาโกบอกเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบว่าเขาได้รับมอบหมายจากสายลับของเขาให้ “พบปะผู้คน เพื่อนชาวอเมริกันบางคน” เขารับบัพติสมาในโบสถ์วิสุทธิชนยุคสุดท้ายและบอกสายลับว่าเขา “จะไปยูทาห์มากกว่านี้ บ่อยครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้” ก่อนที่เขาจะถูกจับกุมตามหน้า Facebook และบันทึกของศาล

รอน แฮนเซ่น,อดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองสหรัฐจากรัฐยูทาห์สารภาพว่าพยายามขายข้อมูลลับให้จีน แฮนเซนกล่าวว่าหน่วยสืบราชการลับของจีนมอบหมายให้เขาประเมินมุมมองต่างๆ ของนักการเมืองสหรัฐฯ ที่มีต่อจีน FBI พบชื่อของเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งในยูทาห์ในไฟล์ละเอียดอ่อนที่เขาจัดเก็บไว้ในแล็ปท็อป บันทึกของศาลแสดง แฮนเซนเคยเป็นถูกตัดสินจำคุกในปี 2562 ให้จำคุก 10 ปีในเรือนจำกลาง

แฮนเซนเป็นที่รู้จักกันดีในแวดวงการเมืองของยูทาห์และช่วยจัดงานประชุมผู้ว่าการแห่งชาติสหรัฐฯ-จีนประจำปีเป็นครั้งแรก ซึ่งจัดขึ้นในปี 2554 ในเมืองซอลต์เลกซิตี ตามบันทึกและการสัมภาษณ์ของศาล กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยกเลิกการประชุมในปี 2020 เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความพยายามสร้างอิทธิพลของจีน

‘UTAH ไม่เหมือนวอชิงตัน ดี.ซี.’

AP พบว่ากลุ่มที่มีสมาชิกสภานิติบัญญัติยูทาห์มากถึง 25 คนเดินทางไปจีนทุกปีเว้นปีตั้งแต่ปี 2550 ผู้ร่างกฎหมายใช้เงินบริจาคในการหาเสียงบางส่วนเพื่อจ่ายสำหรับภารกิจการค้าและการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม ในขณะที่พึ่งพาจีนและองค์กรเจ้าภาพในการจ่ายค่าใช้จ่ายอื่นๆ

ในการเดินทาง พวกเขาสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่รัฐและถูกอ้างถึงในสื่อของรัฐของจีนในลักษณะที่สนับสนุนวาระการประชุมของปักกิ่ง

“ยูทาห์ไม่เหมือนวอชิงตัน ดี.ซี.” เกร็ก ฮิวจ์ส ประธานสภาผู้แทนราษฎรแห่งยูทาห์ ผู้สนับสนุนแกนนำของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวกับทางการจีนสื่อในปี 2561 ขณะที่อดีตประธานาธิบดีกดดันปักกิ่งเรื่องการค้า “ยูทาห์เป็นเพื่อนของจีน เป็นเพื่อนเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน”

ในการให้สัมภาษณ์กับ AP เมื่อเดือนที่แล้ว ฮิวจ์สกล่าวว่าการเดินทางไปจีนทำให้เขา “มั่นใจ” เกี่ยวกับประเทศและโอกาสในการปรับปรุงการค้า อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าตอนนี้เขาเชื่อว่าการเยือนครั้งนี้เป็นข้ออ้างของเจ้าหน้าที่จีนในการโน้มน้าวเขาและสมาชิกสภานิติบัญญัติคนอื่นๆ

“มันเป็นการเดินทางที่ไม่คุ้มค่า” ฮิวจ์สกล่าว

รัฐยูทาห์ไม่ได้กำหนดให้เจ้าหน้าที่ของรัฐต้องรายงานการเดินทางต่างประเทศหรือการเงินส่วนบุคคลโดยละเอียด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะระบุความสัมพันธ์ทางการเงินของผู้ร่างกฎหมายกับจีน อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภานิติบัญญัติที่สนับสนุนจีนมากที่สุดของยูทาห์บางคนมีความเชื่อมโยงทางธุรกิจส่วนตัวที่เกี่ยวข้องกับจีน

ส.ว. Curt Bramble บอกบริการข่าวศาลเมื่อปีที่แล้วว่าบทบาทของเขาในฐานะสมาชิกสภานิติบัญญัตินอกเวลาและในฐานะที่ปรึกษาทางธุรกิจบางครั้งทับซ้อนกัน และเขา “มีลูกค้าในประเทศจีน – หลายสิบครั้ง – บางคนไปทัวร์สภานิติบัญญัติ, บางคนเป็นที่ปรึกษา”

ในการให้สัมภาษณ์กับ AP Bramble กล่าวว่าลูกค้าของเขาไม่มีฐานอยู่ในจีน พวกเขาทำธุรกิจที่นั่นเท่านั้น เขาปฏิเสธที่จะตั้งชื่อพวกเขา

Bramble ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันซึ่งเป็นตัวแทนของเขตอนุรักษ์นิยมก็ปฏิเสธความกลัวว่าจีนจะมีอิทธิพลเกินควรในยูทาห์

“จีนจะไม่ไปไหน จีนจะเป็นพลังของโลก พวกเขากำลังจะเป็นผู้เล่นในอนาคตอันใกล้และพยายามทำความเข้าใจว่านั่นหมายถึงอะไรสำหรับสหรัฐอเมริกาหรือรัฐยูทาห์ และรับแนวคิดที่ดูเหมือนจะเป็นความพยายามที่มีคุณค่า” เขากล่าว

ความสัมพันธ์ที่ปลอมแปลงโดยผู้อยู่อาศัยในยูทาห์สองคน

เอพีพบว่าสายสัมพันธ์ระหว่างรัฐยูทาห์-จีนหลายสายถูกปลอมแปลงโดยผู้อยู่อาศัยในรัฐ 2 แห่งที่มีความเชื่อมโยงกับรัฐบาลจีนหรือองค์กรที่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเป็นกลุ่มแนวหน้าของจีน ซึ่งรวมถึงหน่วยงานสายลับพลเรือนด้วย

ชายทั้งสองสนับสนุนและต่อต้านมติ จัดการประชุมระหว่างสมาชิกสภานิติบัญญัติยูทาห์กับเจ้าหน้าที่จีน ร่วมเดินทางไปจีนกับสมาชิกสภานิติบัญญัติ และให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความโปรดปรานต่อปักกิ่ง ตามอีเมลและการสัมภาษณ์

ในการตรวจสอบข้อค้นพบของ AP ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกล่าวว่าสายสัมพันธ์ของผู้ชายกับเจ้าหน้าที่จีนแนะนำว่าพวกเขาควรลงทะเบียนกับกระทรวงยุติธรรมภายใต้พระราชบัญญัติการลงทะเบียนตัวแทนต่างประเทศหรือที่เรียกว่า FARA โดยทั่วไป กฎหมายกำหนดให้ใครก็ตามที่ทำงานในนามของหน่วยงานต่างประเทศต้องมีอิทธิพลต่อฝ่ายนิติบัญญัติหรือการรับรู้ของสาธารณชน แต่ขอบเขตของกฎหมายคือประเด็นถกเถียงที่สำคัญและการบังคับใช้ก็ไม่สม่ำเสมอ

“ถ้าฉันเป็นตัวแทนของบุคคลเหล่านี้ ฉันจะมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการเปิดเผย FARA” Joshua Ian Rosenstein ทนายความที่จัดการเรื่องดังกล่าวกล่าว

Taowen Le ชายคนหนึ่งได้สนับสนุนจีนให้กับผู้นำทางศาสนาและการเมืองในยูทาห์มานานหลายทศวรรษ เลอ พลเมืองจีน ย้ายมายูทาห์ในช่วงทศวรรษ 1980 และเป็นศาสตราจารย์ด้านเทคโนโลยีสารสนเทศที่มหาวิทยาลัยเวเบอร์สเตตตั้งแต่ปี 1998 เลอเปลี่ยนใจเลื่อมใสศรัทธานิกายมอร์มอนในปี 1990

ตั้งแต่ปี 2546 ถึงปี 2560 Le มีงานอื่น – เป็นตัวแทนรับค่าจ้างของรัฐบาลมณฑลเหลียวหนิงของจีน รัฐบาลส่วนภูมิภาคถูกควบคุมโดยปักกิ่งเป็นส่วนใหญ่ และเหลียวหนิงก็มีความสัมพันธ์แบบ “พี่น้อง” กับยูทาห์มาอย่างยาวนาน

การสนับสนุนของ Le ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากที่เขากล่าวว่าเขาได้ทิ้งบัญชีเงินเดือน อีเมล และรายการสัมภาษณ์ของ Liaoning เขาส่งต่อข้อความจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลจีนไปยังฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐยูทาห์บ่อยครั้ง และช่วยสถานทูตจีนจัดการประชุมกับเจ้าหน้าที่ของรัฐ

หลังจากเจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูตพยายามอย่างไม่ประสบผลสำเร็จในปีที่แล้วในการรับเจ้าหน้าที่ของรัฐยูทาห์ Spencer Cox เพื่อนัดหมายพบปะกับเอกอัครราชทูตจีนประจำสหรัฐฯ Le ได้ส่งคำวิงวอนส่วนตัวให้ผู้ว่าการรัฐเข้าร่วมการประชุม

“ฉันยังจำและจดจำสิ่งที่คุณบอกฉันในงานเลี้ยงปีใหม่ที่บ้านของคุณ” Le เขียนในจดหมายที่ประดับด้วยรูปภาพของเขาและ Cox ที่โพสท่าด้วยกัน “คุณบอกฉันว่าคุณไว้ใจให้ฉันเป็นผู้ส่งสารและสร้างมิตรภาพที่ดีระหว่างยูทาห์กับจีน”

สจวร์ต อดัมส์ ประธานวุฒิสภาแห่งรัฐหันไปหาเลอ เมื่อยูทาห์กำลังดิ้นรนเพื่อให้ได้ยาจำนวนมากที่อดัมส์คิดว่าสามารถใช้เป็นยาที่มีศักยภาพในการต่อต้านไวรัสโคโรนาในช่วงต้นปี 2020 อีเมลและบทสัมภาษณ์แสดง

Le ซึ่งเป็นสมาชิกกลุ่มเดียวกับ Adams กล่าวในอีเมลถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติอีกคนหนึ่งว่าเขาสามารถขอให้สถานทูตจีนมอบหมายให้เจ้าหน้าที่สองคนทำงาน “อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย” ตามคำขอจนกว่าจะสำเร็จ

ช่องทางการขายทางศาสนา

จุดเด่นของแนวทางของ Le คือการใช้ศาสนาของเขาในการเสนอต่อฝ่ายนิติบัญญัติ เขาอ้างอิงข้อพระคัมภีร์จากพระคัมภีร์ไบเบิลและพระคัมภีร์มอรมอนในอีเมล ข้อความ และจดหมายของเขา และแสดงความคิดเห็นในเชิงบวกที่รัสเซลล์ เนลสัน ประธานและศาสดาพยากรณ์ของคริสตจักรกล่าวถึงจีน

เจ้าหน้าที่จีนได้พยายามปลูกฝังความสัมพันธ์ฉันมิตรกับคริสตจักร เมื่อไปเยือนรัฐยูทาห์ นักการทูตและเจ้าหน้าที่ของจีนมักจะพบกับสมาชิกระดับสูงของคริสตจักร เช่นเดียวกับฝ่ายนิติบัญญัติ อีเมล และบันทึกอื่นๆ

การขยายไปยังประเทศจีนเป็นเป้าหมายสูงสุดสำหรับคริสตจักร ซึ่งมีบทบาทอย่างมากในการเมืองยูทาห์และเอกลักษณ์โดยรวมของรัฐ ชาวรัฐหลายคนอาศัยอยู่ต่างประเทศในฐานะมิชชันนารี และโรงเรียนของรัฐหลายแห่งในยูทาห์มีโปรแกรมการเรียนภาษาจีนระดับ K-12 ที่มีประสิทธิภาพ

แม้ว่าในอดีตคริสตจักรจะเป็นผู้สนับสนุนอย่างเปิดเผยในเรื่องเสรีภาพทางศาสนา แต่ Le ก็พยายามที่จะหยุดสมาชิกสภานิติบัญญัติของยูทาห์ไม่ให้สนับสนุนบุคคลสำคัญทางศาสนาหรือกลุ่มที่ถูกเลือกปฏิบัติโดยรัฐบาลจีน

เมื่อผู้ร่างกฎหมายในยูทาห์สนับสนุนมติในปี 2564 ที่ประณามจีนจัดทำเป็นเอกสารอย่างดีและการปราบปรามชาวมุสลิมอุยกูร์ที่เป็นชนกลุ่มน้อยอย่างโหดเหี้ยม เลอประณามสมาชิกสภานิติบัญญัติในข้อความ และเปรียบเทียบการรายงานข่าวของสื่อที่ไม่ประจบสอพลอของรัฐบาลจีนกับโจเซฟ สมิธ จูเนียร์ ผู้ก่อตั้งโบสถ์

“อธิษฐานต่อพระเจ้าและขอการทรงนำจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ขณะที่คุณไตร่ตรองเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้ แทนที่จะพึ่งพารายงานจากสื่อที่มีอคติเพียงอย่างเดียว” Le กล่าว

มติล้มเหลวในปีนั้น และมติที่คล้ายกันซึ่งเปิดตัวในเดือนมกราคมไม่ได้รับการไต่สวน

‘ข้อได้เปรียบ’ ของจีน

Le ดำรงตำแหน่งสมาชิกคณะกรรมการของ China Overseas Friendship Association ซึ่งมีความสัมพันธ์กับ United Front Work Department ซึ่งเป็นองค์กรของพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่ามีส่วนร่วมในปฏิบัติการลับและมุ่งร้ายต่ออิทธิพลต่างชาติ

สื่อสิ่งพิมพ์ของ United Front กล่าวถึง Le ในปี 2020 หลังจากที่เขาเข้าร่วมการประชุมที่กรุงปักกิ่งของ Chinese People’s Political Consultative Conference ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ปรึกษาอันทรงเกียรติที่ควบคุมโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีน

“ฉันรู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงข้อดีของระบบของจีน” Leบอกสิ่งพิมพ์.

Le บอกกับ AP ว่าเขาได้รับการสัมภาษณ์โดย FBI ในปี 2550 และ 2561 เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของรัฐบาลจีน เขากล่าวว่าการสนับสนุนของเขาได้รับการกำกับตนเองเสมอ

“ฉันไม่คิดว่าตัวเองเป็นผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา เพราะฉันไม่ใช่ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา ฉันเป็นแค่คนที่ยึดมั่นในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน” Le กล่าวในการให้สัมภาษณ์ในสำนักงาน Weber State ของเขา

Adams ประธานวุฒิสภากล่าวว่าเขารู้สึกเป็นอย่างอื่น

“ฉันเชื่อว่าเขาวิ่งเต้น” อดัมส์กล่าว “เขาสนับสนุนจีนอย่างหนัก”

ลูกชายของผู้ร่างกฎหมายกลายเป็นผู้สนับสนุนจีน

ผู้อาศัยในยูทาห์อีกคนหนึ่งซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติกล่าวว่ามักจะสนับสนุนความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับจีนคือ แดน สตีเฟนสัน ลูกชายของอดีตวุฒิสมาชิกของรัฐและพนักงานของบริษัทที่ปรึกษาในจีน

อีเมลและบันทึกอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าสตีเฟนสันแนะนำประธานวุฒิสภายูทาห์เกี่ยวกับวิธีสร้างความประทับใจที่ดีกับเอกอัครราชทูตจีน และช่วยเหลือมณฑลของจีนในความพยายามสร้างพิพิธภัณฑ์เซรามิกในยูทาห์ที่ไม่ประสบความสำเร็จ

สตีเฟนสันส่งเสริมจีนในยูทาห์เป็นเวลาหลายปีและโอ้อวดว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าหน้าที่ของรัฐที่นั่น

“ฉันเคยได้ยินจากปากของเจ้าหน้าที่รัฐบาลจีนมากกว่าหนึ่งครั้งว่าจีนให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของพวกเขากับยูทาห์” สตีเฟนสันบอกกับฝ่ายนิติบัญญัติในการพิจารณาของคณะกรรมการ คำให้การดังกล่าวมีขึ้นไม่นานหลังจากสตีเฟนสันร่วมกับเจค อันเดอเร็กก์ ส.ว. จากพรรครีพับลิกันในการเดินทางไปยังเซี่ยงไฮ้และปักกิ่ง ซึ่งรวมถึงการประชุมกับเจ้าหน้าที่ของกระทรวงการต่างประเทศของจีน

ไม่กี่เดือนหลังจากการเดินทางครั้งนั้น Stephenson ได้จัดเตรียมภาษาร่างให้กับ Anderegg สำหรับร่างมติที่สนับสนุนจีน ซึ่งวุฒิสมาชิกของรัฐได้แนะนำในปี 2020 ซึ่งเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับจีนในช่วงที่เกิดโรคระบาด Anderegg กล่าวกับ AP

มติผ่านความเห็นชอบเกือบเป็นเอกฉันท์

ความพยายามของนักการทูตจีนที่จะเอาชนะความคล้ายคลึงกันการแก้ปัญหาในวิสคอนซินล้มเหลวโดยประธานวุฒิสภาของรัฐได้ประโคมข่าวดังกล่าวต่อสาธารณชนว่าเป็นการโฆษณาชวนเชื่อ

Anderegg บอกกับ AP ว่าเขาได้รับการสัมภาษณ์โดยเจ้าหน้าที่ FBI เพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของการแก้ปัญหาในยูทาห์

“มันดูไม่มีอันตรายสำหรับฉัน” Anderegg กล่าวถึงปณิธานของเขา “แต่อาจจะไม่ใช่ก็ได้”

สตีเฟนสันกล่าวว่าเอฟบีไอไม่ได้ติดต่อเขา และไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐบาลจีนคนใดที่มีบทบาทในการลงมติ

ความสัมพันธ์กับกลุ่มหน้าที่ถูกกล่าวหา

สตีเฟนสันมีความเชื่อมโยงกับกลุ่มชาวจีนที่ถูกกล่าวหาว่ามีบทบาทในปฏิบัติการอิทธิพลต่างประเทศแอบแฝง เอกสารแสดง

เขาเป็นหุ้นส่วนในบริษัทที่ปรึกษา Economic Bridge International ในเซี่ยงไฮ้ วิลเลียม หวัง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท เป็นพลเมืองจีนและเป็นสมาชิกสภาของมูลนิธิมิตรภาพจีนเพื่อสันติภาพและการพัฒนา ตามชีวประวัติออนไลน์ กลุ่มนี้เป็นพันธมิตรกับแนวร่วมของพรรคคอมมิวนิสต์จีน

สตีเฟนสันยังเคยทำงานให้กับสถาบันจิตรกรรมแห่งประเทศจีน ซึ่งกระทรวงความมั่นคงแห่งรัฐของจีนเคยใช้เป็นที่พบปะและแอบมีอิทธิพลต่อชนชั้นสูงและเจ้าหน้าที่ในต่างประเทศ ตามคำบอกเล่าของอเล็กซ์ โจสเก ผู้เขียนหนังสือ “Spies and การโกหก: ปฏิบัติการลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจีนหลอกคนทั้งโลกได้อย่างไร”

สตีเฟนสันกล่าวว่าเขาทำงานเพียงช่วงสั้นๆ — โดยไม่ได้รับค่าจ้าง — สำหรับสถาบันจิตรกรรมแห่งประเทศจีน เขาเสริมว่าเขาไม่เห็นการมีส่วนร่วมของหน่วยงานสายลับ

ทำงานสอดคล้องกับความต้องการของรัฐบาลจีน

สตีเฟนสันกล่าวว่าเขาไม่เคยดำเนินการใดๆ ตามคำสั่งของรัฐบาลจีน และไม่เคยยอมรับการชดเชยใดๆ จากรัฐบาลจีน

“ผมทำงานเพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจของรัฐยูทาห์ ช่วยให้บริษัทอเมริกันประสบความสำเร็จในจีน และส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างประชาชนและการค้าที่ดี” สตีเฟนสันกล่าว

บางครั้งงานของเขาก็สอดคล้องกับสิ่งที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลจีนกำลังค้นหา และในทางที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าน่าจะช่วยสื่อของพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้

สตีเฟนสันเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งของยูทาห์สร้างวิดีโอเพื่อออกอากาศทางโทรทัศน์เซี่ยงไฮ้เพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณของผู้อยู่อาศัยในเมืองนั้นในช่วงต้นปี 2020 ขณะที่พวกเขาต่อสู้กับโควิด-19 ตามอีเมลที่ได้รับจากเอพี

“คุณไม่สามารถซื้อการประชาสัมพันธ์เชิงบวกประเภทนี้สำหรับยูทาห์ในจีนได้” สตีเฟนสันกล่าวในอีเมลที่นำเสนอวิดีโอ

คำขอดังกล่าวเกิดขึ้นจากรัฐบาลเซี่ยงไฮ้ ตามอีเมลของ Stephenson และมาในฐานะเจ้าหน้าที่ในประเทศจีนกำลังตะเกียกตะกายเพื่อระงับความเดือดดาลของสาธารณชนต่อเจ้าหน้าที่คอมมิวนิสต์ที่ตำหนิแพทย์หนุ่มซึ่งเสียชีวิตในเวลาต่อมา เนื่องจากเขาเตือนซ้ำแล้วซ้ำอีกเกี่ยวกับอันตรายของโรค

ส.ส.หลายคนบันทึกวิดีโออ่านสคริปต์ตัวอย่างที่สตีเฟนสันให้มา และรวบรวมวิดีโอเหล่านั้นอัปโหลดไปยังเว็บไซต์โซเชียลมีเดียของจีน การรวบรวมจบลงด้วยสมาชิกสภานิติบัญญัติหลายสิบคนพร้อมใจกันตะโกนว่า “เจียโย่ว!” ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงการให้กำลังใจของจีน บนสภายูทาห์และชั้นวุฒิสภา