ประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ของฟิลิปปินส์กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการอนุญาตให้สหรัฐฯ เข้าถึงฐานทัพของฟิลิปปินส์เป็นขั้นตอนการป้องกันที่จะ “มีประโยชน์” หากจีนโจมตีไต้หวัน มาร์กอส กล่าวในตอนท้ายของการเยือนวอชิงตันเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งรวมถึงการประชุมสุดยอดกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน และข้อตกลงในการปรับปรุงพันธมิตรด้านการป้องกันประเทศที่มีมาเกือบ 72 ปี ไม่ตอบโต้โดยตรงเมื่อถูกถามว่าสหรัฐฯ จะวางอาวุธหรือไม่ ที่ฐานทัพหากจีนโจมตีไต้หวัน
มาร์กอสบอกกับรอยเตอร์ว่าข้อตกลงความร่วมมือด้านการป้องกันขั้นสูง (EDCA) ที่บรรลุกับสหรัฐฯ ในปี 2557 เดิมทีคิดขึ้นเพื่อปรับปรุงการตอบสนองต่อภัยพิบัติ
“ตอนนี้มีแง่มุมเพิ่มเติม” เขากล่าว “และนั่นคือ … ความตึงเครียดทั่วช่องแคบไต้หวันดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากนั้นความปลอดภัยของชาวฟิลิปปินส์ในไต้หวันก็มีความสำคัญเป็นอันดับแรก”
“และดังนั้น ไซต์ EDCA เหล่านี้จะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์สำหรับเราหากเหตุการณ์เลวร้ายนั้นเกิดขึ้น” เขากล่าวเสริมโดยอ้างถึงการรุกรานของไต้หวัน
ข้อตกลงเมื่อเดือน ก.พ. ที่อนุญาตให้สหรัฐฯ ใช้ฐานทัพของฟิลิปปินส์เพิ่มเติมอีก 4 แห่งนั้นมีความละเอียดอ่อนอย่างมากสำหรับมะนิลา ซึ่งต้องการความสัมพันธ์ทางทหารที่ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ มากขึ้น โดยไม่ทำให้จีนซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดตื่นตระหนก
จีนกล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นการ “จุดไฟ” ความตึงเครียดในภูมิภาค
มาร์กอสกล่าวว่าวอชิงตัน “ไม่ได้เสนอการดำเนินการใด ๆ สำหรับฟิลิปปินส์ในแง่ของการมีส่วนร่วมในการป้องกันไต้หวัน”
“มันมีลักษณะเชิงป้องกันและอาจจะเป็นธรรมชาติของการป้องกันพลเรือน เมื่อผมพูดถึงภัยพิบัติและการอพยพของชาวฟิลิปปินส์ของเรา” เขากล่าว
ความกังวลเกี่ยวกับจีน
มาร์กอสเดินทางมาหาวอชิงตันเพื่อขอความชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตของความมุ่งมั่นของวอชิงตันในการปกป้องประเทศของเขาท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในทะเลจีนใต้ ซึ่งมะนิลาและปักกิ่งต่างอ้างสิทธิเหนือคู่แข่ง เช่นเดียวกับความตึงเครียดเหนือไต้หวันและเกาหลีเหนือ
การเดินทางดังกล่าวซึ่งรวมถึงการเยือนทำเนียบขาวครั้งแรกของผู้นำฟิลิปปินส์ในรอบ 10 ปี ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในท่าทีจากฝ่ายบริหารของโรดริโก ดูเตอร์เต ผู้นำคนก่อน ซึ่งปฏิเสธฟิลิปปินส์จากพันธมิตรเก่าและแสวงหาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับจีน
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สหรัฐฯ มองว่าฟิลิปปินส์เป็นทำเลที่มีศักยภาพสำหรับวางอาวุธเพื่อตอบโต้การรุกรานของไต้หวันแบบสะเทินน้ำสะเทินบกของจีน ซึ่งจีนอ้างว่าเป็นดินแดนของตน
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวหลังการประชุมกับเจ้าหน้าที่ฟิลิปปินส์เมื่อเดือนก่อนว่า “เร็วเกินไป” ที่จะหารือกันว่าทรัพย์สินใดที่สหรัฐฯ ต้องการส่งไปประจำการที่ฐานทัพฟิลิปปินส์
มาร์กอสกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาถึงความคิดขอบคุณของสหรัฐฯ โดยกล่าวว่าเขาบอกกับรัฐมนตรีต่างประเทศของจีนว่าไซต์ EDCA ไม่ได้มีไว้สำหรับ “การกระทำที่ไม่เหมาะสม” นอกจากนี้ เขายังกล่าวด้วยว่า วอชิงตันไม่ได้ขอให้ฟิลิปปินส์ส่งกำลังทหารหากมีสงครามเหนือไต้หวัน
ไบเดนกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าคำมั่นของสหรัฐฯ ต่อการป้องกันพันธมิตรคือ “เกราะเหล็ก” ซึ่งรวมถึงในทะเลจีนใต้ด้วย และแนวปฏิบัติที่ออกเมื่อวันพุธระบุคำมั่นในสนธิสัญญาหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกโจมตีในทะเลจีนใต้
ร่วมลาดตระเวนเพื่อเริ่มต้นปีนี้
มาร์กอสกล่าวว่า มะนิลาได้ตกลงในหลักการที่จะร่วมกันลาดตระเวนในทะเลจีนใต้กับสหรัฐฯ ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น “และแม้แต่เกาหลีใต้” และคาดว่าพวกเขาจะเริ่มต้นในปีนี้ เขากล่าวว่าการลาดตระเวนจะช่วยรักษาเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้ ซึ่งจีนมีกำลังทหารเพิ่มขึ้น
เขากล่าวว่า มะนิลากำลังหารือเกี่ยวกับสนธิสัญญาป้องกันประเทศแบบไตรภาคีกับสหรัฐฯ และญี่ปุ่น มาร์กอสไม่ได้ระบุว่าข้อตกลงนั้นจะเกี่ยวข้องกับอะไร
มาร์กอสกล่าวว่าฟิลิปปินส์ “เริ่มต้นได้ดี” ในการเจรจากับจีนเกี่ยวกับสิทธิการทำประมงที่เป็นที่ถกเถียง
“ผมอธิบายกับประธานาธิบดีสีว่าปีที่แล้วเป็นปีแรกในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของฟิลิปปินส์ที่เราต้องนำเข้าปลา ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไร้สาระสำหรับประเทศที่ประกอบด้วยเกาะมากกว่า 7,100 เกาะ” เขากล่าว
“ผมบอกประธานาธิบดีสีว่า บางทีเราอาจทำขั้นตอนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ชาวประมงของเราทำการค้าของพวกเขาได้อีกครั้ง” เขากล่าวเสริม
มาร์กอสยังกล่าวด้วยว่าประเทศของเขาและจีนจำเป็นต้องแก้ไขข้อพิพาทเกี่ยวกับการสำรวจน้ำมันและก๊าซโดยเร็วที่สุด