แมริแลนด์พบว่าเหยื่อการล่วงละเมิดพระสงฆ์หลายร้อยคน ‘ไม่มีตำบลใดปลอดภัย’

อัยการสูงสุดของรัฐแมริแลนด์ระบุตัวเด็กที่ตกเป็นเหยื่อของการล่วงละเมิดทางเพศของพระสงฆ์มากกว่า 600 คนในช่วงเวลา 80 ปีในอัครสังฆมณฑลแห่งบัลติมอร์ ตามเอกสารของศาลที่ยื่นเมื่อวันพฤหัสบดี

การยื่นฟ้องซึ่งสรุปข้อค้นพบของอัยการสูงสุด ขอให้ผู้พิพากษาอนุญาตให้เผยแพร่รายงานฉบับเต็ม ซึ่งเป็นเอกสารความยาว 456 หน้า ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศของนักบวชในรัฐแมรีแลนด์หลายทศวรรษ

รายงานฉบับใหม่นี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญเชิงสัญลักษณ์ของกรณีอื้อฉาวเกี่ยวกับการล่วงละเมิดระหว่างประเทศที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งได้สั่นคลอนศรัทธาในคริสตจักรคาทอลิก และนำไปสู่การปฏิรูปและการตั้งถิ่นฐานหลายพันล้านดอลลาร์ รายงานของบัลติมอร์เป็นหนึ่งในการสืบสวนครั้งใหญ่ครั้งแรกที่เสร็จสิ้นโดยอัยการสูงสุดของรัฐเกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศในโบสถ์ นับตั้งแต่รายงานอันน่าสยดสยองเกี่ยวกับสังฆมณฑลหกแห่งในเพนซิลเวเนียที่สร้างความตกใจให้กับชาวคาทอลิกทั่วประเทศในปี 2561 ผู้สืบสวนในโคโลราโดออกรายงานของตนเองในปี 2562 เกี่ยวกับการล่วงละเมิดในโบสถ์ .

อัยการสูงสุดของรัฐมากกว่า 20 คนได้เริ่มการสอบสวน ซึ่งส่วนใหญ่ยังอยู่ระหว่างดำเนินการ

บัลติมอร์เป็นสังฆมณฑลคาทอลิกแห่งแรกที่จัดตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกา นำโดยอาร์คบิชอปผู้ทรงอิทธิพล วิลเลียม ลอรี ซึ่งได้รับเลือกเป็นรองประธานการประชุมบิชอปคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกาในสัปดาห์นี้

ขอบเขตของการละเมิดที่ระบุไว้อยู่ในระดับเดียวกับกรณีการละเมิดขนาดใหญ่อื่นๆ ที่พบในคดีความและการสืบสวนอื่นๆ ในสังฆมณฑลในบอสตัน ลอสแอนเจลิส เพนซิลเวเนีย และอิลลินอยส์

รายงานของรัฐแมริแลนด์พบว่า “ไม่มีตำบลใดปลอดภัย” ตามเอกสารที่สำนักงานอัยการสูงสุดของ Brian Frosh กล่าว ทั้งเด็กชายและเด็กหญิงถูกทารุณกรรมตั้งแต่อายุตั้งแต่ก่อนวัยเรียนไปจนถึง “วัยหนุ่มสาว” ซึ่งโฆษกอัยการสูงสุดระบุว่าจนถึงอายุ 18 ปี

การยื่นฟ้องระบุว่าอัครสังฆมณฑลล้มเหลวในการรายงานข้อกล่าวหามากมายเกี่ยวกับ “การล่วงละเมิดทางเพศและการทรมานทางร่างกาย” และละเลยที่จะถอดนักบวชที่ถูกกล่าวหาออกจากการปฏิบัติศาสนกิจหรือแม้แต่จำกัดการเข้าถึงเด็ก คริสตจักรและโรงเรียนบางแห่งมีนักบวชที่ประพฤติไม่ดีมากกว่าหนึ่งคนในเวลาเดียวกัน “การล่วงละเมิดทางเพศแพร่หลายมากจนบางครั้งเหยื่อรายงานการล่วงละเมิดทางเพศต่อพระสงฆ์ที่เป็นผู้กระทำความผิดเอง” เอกสารระบุ ประชาคมหนึ่งได้รับมอบหมายให้ทำทารุณกรรม 11 คนในช่วง 40 ปี

“การอ่านรายงานทั้งหมดทำให้ฉันป่วยทางร่างกาย” Frosh กล่าว “เราอาจจะมองไปที่ยอดภูเขาน้ำแข็ง แต่มันเป็นยอดที่ใหญ่มาก”

ในจดหมายถึงสมาชิกคริสตจักรเมื่อวันพฤหัสบดี ลอรีกล่าวว่า “เรารู้สึกละอายใจอีกครั้ง สำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง และเห็นอกเห็นใจจากใจจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการกระทำของตัวแทนของศาสนจักรที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลความผาสุกทางจิตวิญญาณและร่างกายของพวกเขา” Lori ทำหน้าที่นี้มาตั้งแต่ปี 2555

รายงานระบุนักบวช 115 คนที่ถูกดำเนินคดีในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศหรือเปิดเผยต่อสาธารณะโดยอัครสังฆมณฑล อีก 43 รายยังไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณชนมาก่อน ในบรรดานักบวชที่เพิ่งถูกระบุ 30 คนเสียชีวิต ซึ่งบ่งชี้ว่านักบวชที่เพิ่งถูกกล่าวหา 13 คนยังมีชีวิตอยู่

Frosh กล่าวว่ากรณีการละเมิดจำนวนมากจะถูกจัดประเภทเป็นความผิดลหุโทษในเวลาที่พวกเขากระทำ ซึ่งหมายความว่าอายุความในการดำเนินคดีทางอาญาได้หมดอายุลงแล้ว เขากล่าวว่าการอ้างสิทธิ์ส่วนใหญ่ในรายงานนี้เป็นกลุ่มในช่วงปี 1970 และ 1980 โดยมีบางส่วนก่อนและหลัง

รายงานของรัฐแมรี่แลนด์เป็นผลมาจากการสอบสวนทางอาญาที่ริเริ่มโดยสำนักงานของ Frosh ในปี 2019 คณะลูกขุนใหญ่ออกหมายศาลเพื่อขอเอกสารทั้งหมดจากอัครสังฆมณฑลในช่วง 80 ปีที่ผ่านมาที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศโดยนักบวชและการตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเหล่านั้นของอัครสังฆมณฑล

รายงานต้องได้รับการอนุมัติจากผู้พิพากษาจึงจะเผยแพร่ต่อสาธารณะได้ เนื่องจากรายงานดังกล่าวมีเนื้อหาจากคณะลูกขุนใหญ่ ซึ่งโดยปกติแล้วจะถูกเก็บเป็นความลับ โฆษกของอัครสังฆมณฑลกล่าวว่าจะไม่คัดค้านการเคลื่อนไหวที่จะเปิดเผย แต่มันยังบอกด้วยว่า “คำร้องที่ยื่นโดยอัยการสูงสุดของรัฐแมริแลนด์ไม่ได้สะท้อนถึงการตอบสนองและการจัดการข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศเด็กในปัจจุบันและยาวนานหลายสิบปีของอัครสังฆมณฑลในปัจจุบันและยาวนานหลายสิบปี”

การสอบสวนของรัฐแมรี่แลนด์ติดตามการสืบสวนของคณะลูกขุนใหญ่เกี่ยวกับการละเมิดในคริสตจักรคาทอลิกในเพนซิลเวเนียซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 2559-2561 และส่งผลให้มีรายงานกว้าง 800 หน้าซึ่งบันทึกการละเมิดอย่างกว้างขวาง รายงานดังกล่าวกล่าวหานักบวชกว่า 300 คนล่วงละเมิดทางเพศเป็นเวลากว่า 50 ปี

David Lorenz ผู้อำนวยการบท SNAP ของรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการล่วงละเมิดพระสงฆ์ กล่าวว่ารายงานของรัฐแมรี่แลนด์มีความสำคัญ “ใหญ่พอๆ กับรัฐเพนซิลเวเนีย” เขาชี้ให้เห็นว่ารายงานกล่าวถึงเพียงหนึ่งในสามสังฆมณฑลที่ครอบคลุมรัฐแมรี่แลนด์

“บางทีนี่อาจเป็นวันแห่งการชำระบัญชีของคริสตจักร” ลอเรนซ์กล่าว เขากล่าวว่าเขาได้รับโทรศัพท์สองครั้งตั้งแต่วันพฤหัสบดีจากเหยื่อการล่วงละเมิดพระสงฆ์ซึ่งไม่เคยเปิดเผยการละเมิดของพวกเขามาก่อน

เรื่องอื้อฉาวเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศสร้างความเดือดดาลแก่คริสตจักรคาทอลิกเป็นเวลา 20 ปี นับตั้งแต่หนังสือพิมพ์บอสตันโกลบบันทึกการปกปิดการล่วงละเมิดทางเพศอย่างกว้างขวางในบริบทของนิกายคาทอลิกในปี 2545

วิกฤตการณ์ดังกล่าวนำไปสู่การปฏิรูปกฎหมาย รวมถึงการขยายหรือระงับกฎหมายของรัฐหลายฉบับเกี่ยวกับอายุความในการยื่นคำร้องการละเมิด แต่ก็ส่งผลให้มีการดำเนินคดีทางอาญาค่อนข้างน้อย หลายคดีที่เปิดเผยในศตวรรษนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน และผู้กระทำความผิดเสียชีวิตหรืออายุความหมดอายุขัย