นักวิทยาศาสตร์ระบุโมเลกุลที่รัก SARS-CoV-2 ไวรัสที่ทำให้เกิดCOVID- 19 มันรักมันมากจน “กอด” มันแทบตาย—ผูกติดกับไวรัสอย่างแน่นหนาจนไวรัสไม่สามารถแพร่เชื้อในเซลล์ของเราได้
การค้นพบโมเลกุลนี้ ที่เรียกว่า “HR2 เปปไทด์” เป็นเรื่องใหญ่ มันสามารถสร้างพื้นฐานของยาต้านไวรัสชนิดใหม่ได้ หนึ่งที่ควรใช้งานได้ไม่เฉพาะกับสายพันธุ์ปัจจุบัน ของ coronavirus นวนิยายแต่ในอนาคตด้วย
แต่มีปัญหา การระบุโมเลกุลในการศึกษาทางวิชาการเป็นเรื่องหนึ่ง การสร้างยาตามโมเลกุลนั้น ก็เป็นอีกวิธีหนึ่ง Axel Brunger นักวิจัยจาก Howard Hughes Medical Institute ในรัฐแมรี่แลนด์และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า “สถาบันการศึกษาไม่เหมาะที่จะทำการค้าสารประกอบ”
เปปไทด์ HR2 มีแนวโน้มดี แต่ยังห่างไกลจากการให้การบำบัดแบบใหม่แก่เรา และทรัพยากรสำหรับยา COVID ใหม่ก็ลดน้อยลงทุกวัน
แนวคิดในการใช้เปปไทด์ซึ่งเป็นสายโซ่ของกรดอะมิโนเพื่อผูกมัดกับ coronavirus ไม่ใช่เรื่องใหม่อย่างแน่นอน การศึกษาที่ผ่านมาได้กลั่นกรองเปปไทด์หลายชนิดเพื่อใช้ในการรักษาโควิด แต่ให้ผลปานกลาง
ผลข้างเคียงที่น่าสะพรึงกลัวทำให้หัวน่าเกลียดใน COVID Variant ล่าสุด
อัจฉริยะของการศึกษาใหม่นี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักวิจัยจาก Harvard, Stanford, University of Helsinki และสถาบันอื่นๆ อยู่ในการออกแบบเปปไทด์ โดยพื้นฐานแล้ว ทีมงานได้ออกแบบเปปไทด์เพื่อขยายสายโซ่ของกรด “เปปไทด์นี้เป็นรุ่นที่ยาวกว่าเล็กน้อย” Brunger อธิบาย
ที่ดูเหมือนจะทำเคล็ดลับ การเพิ่ม “สารตกค้าง” สองสามตัวในสายโซ่กรดอะมิโนทำให้เปปไทด์มีประสิทธิภาพในการยับยั้งไวรัสมากกว่าเปปไทด์ที่สั้นกว่าร้อยเท่า “ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าเปปไทด์ธรรมดาที่มีลำดับที่เหมาะสมสามารถเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่า” ทีมงานเขียนในการศึกษาที่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อนซึ่งปรากฏทางออนไลน์ในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciencesเมื่อวันอังคาร
การทำงานในลักษณะนี้: เปปไทด์ห่อหุ้มไวรัส SARS-CoV-2 ไว้รอบๆ โปรตีนขัดขวางที่เชื้อโรคใช้ในการจับและทำให้เซลล์ของเราติดเชื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายโซ่ของกรดอะมิโนรบกวนระยะของการติดเชื้อที่ไวรัสเคลื่อนตัวผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ของเรา
นักวิทยาศาสตร์ได้ทดสอบเปปไทด์กับสายพันธุ์หลักของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด—เดลต้า, โอไมครอน, ตัวแปรย่อยต่างๆ ของ Omicron— และผลลัพธ์ก็เหมือนกันทั่วทั้งกระดาน “เปปไทด์… ยับยั้งสายพันธุ์ SARS-CoV-2 ที่สำคัญทั้งหมดจนถึงปัจจุบัน” พวกเขาเขียน
ที่ตัวเองเป็นกำลังใจ ท้ายที่สุดแล้ว ยาบางชนิดและวัคซีนก็สูญเสียประสิทธิภาพไปเมื่อ SARS-CoV-2 พัฒนาขึ้นซ้อนกับการกลายพันธุ์ที่เริ่มทำให้ไวรัสไม่สามารถจดจำการรักษาและแอนติบอดีที่มีอายุมากกว่าได้
เป็นปัญหาเฉพาะกับโมโนโคลนอลแอนติบอดี ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีการรักษาโควิดที่เก่าแก่ที่สุด มีสูตรโมโนโคลนอลหลายสูตร แต่มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น เบบเทโลวิแมบยังทำงานได้ดีเทียบกับ BA.5 ซึ่งเป็นตัวแปรย่อยของ Omicron ที่แพร่หลายไปทั่วโลก
เป็นไปได้ว่าด้วยการกลายพันธุ์ของไวรัสชุดใหญ่ชุดต่อไป โมโนโคลนัลจะไม่ทำงานเลย ทีมวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบเปปไทด์กล่าวว่า “มีความจำเป็นเร่งด่วนโดยเฉพาะสำหรับยาต้านไวรัสทางเลือกที่กำหนดเป้าหมายกระบวนการที่มีโอกาสน้อยที่จะได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์”
เปปไทด์ควรหลีกเลี่ยงกับดักของประสิทธิภาพที่ลดลง Brunger อธิบาย ในที่ที่การบำบัดรักษาในปัจจุบันหลายๆ วิธีจับโปรตีนขัดขวางก่อนที่ไวรัสจะพยายามจับเซลล์ของเรา เปปไทด์จะจับกับมันในระยะต่อมา นั่นคือ “การหลอมรวมเมมเบรน” ที่เกิดขึ้นก่อนการติดเชื้อ
“ไวรัสโดยทั่วไปไม่ได้กลายพันธุ์มากนักในภูมิภาคที่เป็นเป้าหมายของเปปไทด์” บรุงเกอร์กล่าว “นี่เป็นลางบอกเหตุเช่นเดียวกับสารต้านไวรัสที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย” ยาที่ออกแบบโดยใช้เปปไทด์ใหม่ควรทำงานได้ดีพอๆ กันกับรูปแบบของโควิดในปัจจุบันและอนาคต
เว้นแต่ไวรัสจะทำให้เราประหลาดใจ
วิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบเปปไทด์นั้นถูกต้อง Ali Mokdad ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การวัดสุขภาพที่สถาบันสุขภาพมหาวิทยาลัยวอชิงตันซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวกับ The Daily Beast “นี่เป็นสัญญาณที่สดใสและเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับการที่วิทยาศาสตร์กำลังดำเนินไปอย่างรวดเร็ว” เปปไทด์ชนิดเดียวกันนี้สามารถใช้สำหรับโรคอื่นนอกเหนือจาก COVID ได้เช่นกัน Mokdad กล่าวเสริม
Brunger for one กล่าวว่าเขาคิดว่าแอปพลิเคชั่นที่ดีที่สุดคือการบำบัดด้วย COVID ในรูปแบบสูดดม นักวิทยาศาสตร์และผู้พัฒนายากำลังจับตามองยาและวัคซีนที่สูดดมมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาแสวงหาผลที่ออกฤทธิ์เร็วและคงอยู่ยาวนานขึ้นซึ่งเริ่มตั้งแต่ที่โควิดเริ่มต้น—ในลำคอและปอด
นี่อาจเป็นวิธีเดียวที่จะเอาชนะโควิดเพื่อความดี
แต่ทีมที่ค้นพบเปปไทด์ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นยาได้ “เราหวังว่าบริษัทจะต่อยอดจากผลการวิจัยของเราและทำงานเพื่อการทดลองทางคลินิก” บรุงเกอร์กล่าว
อย่ากลั้นหายใจ “ความท้าทายคือต้องใช้เวลาตั้งแต่การค้นพบไปจนถึงการประยุกต์ใช้ และบางครั้งสาธารณชนและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ก็ยอมรับ” Mokdad อธิบาย งานที่ต้องใช้เวลาทั้งหมดนั้นก็มีราคาแพงเช่นกัน การทดลองขนาดใหญ่เพียงอย่างเดียวอาจมีค่าใช้จ่ายหลายร้อยล้านดอลลาร์
ยาได้รับการพัฒนาและอนุมัติเร็วที่สุดเมื่อมีการสนับสนุนจากรัฐบาลอย่างเข้มแข็ง เงินทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์จากรัฐบาลสหรัฐฯ และรัฐบาลที่ร่ำรวยอื่นๆ ช่วยเร่งการรักษาโควิดและวัคซีนจากวารสารวิทยาศาสตร์ ไปจนถึงห้องปฏิบัติการ คลินิกและร้านขายยา
แต่การสนับสนุนดังกล่าวได้ลดลงอย่างมากต่อสาธารณชนและผู้นำหลายคนของพวกเขาที่ก้าวต่อไปจากโควิด “สิ่งหนึ่งที่เราใช้เวลาคิดมากในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา… คือการพาเราออกจากระยะฉุกเฉินเฉียบพลันที่รัฐบาลสหรัฐฯ ซื้อวัคซีน ซื้อการรักษา ซื้อชุดตรวจวินิจฉัย” Ashish จา ผู้ประสานงานรับมือโควิดของทำเนียบขาวกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว.
เมื่อสองปีก่อน ยาที่ใช้เปปไทด์ชนิดใหม่อาจไม่ใช่เกมง่ายๆ วันนี้ยกของหนักขึ้น หากบริษัทสนใจอย่างมาก การบำบัดด้วยเปปไทด์ก็อาจดำเนินไปก่อนหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางภายในหนึ่งหรือสองปี แต่ก็เป็นไปได้เหมือนกันที่โมเลกุลใหม่ที่มีแนวโน้มว่าจะติดอยู่ในวารสารวิทยาศาสตร์ ซึ่งไม่สามารถช่วยใครได้