เมื่อ Katie Boulter และ Elena Rybakina เดินไปที่ Centre Court เวลา 20:47 น. ภายใต้แสงไฟ เคอร์ฟิวที่ใกล้เข้ามาทำให้รู้สึกเหมือนเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่จะขัดขวางการเรียกเก็บเงินของภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ในคืนวันเสาร์ ในท้ายที่สุด การเสิร์ฟค้อนของ Rybakina แชมป์เก่าและการตีบนพื้นทำให้แน่ใจว่าการจบก่อน 23.00 น. นั้นไม่ต้องสงสัยเลย เนื่องจากความสนใจของสหราชอาณาจักรในประเภทเดี่ยวสิ้นสุดลงก่อนสัปดาห์ที่สอง
โบลเตอร์หมายเลข 1 ของอังกฤษเป็นทีมรองบ่อนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้โดยอยู่ในอันดับที่ 86 ต่ำกว่าคู่ต่อสู้ที่ประสบความสำเร็จมากกว่าของเธอ แต่ Rybakina น่าจะเอาชนะใครก็ได้ในอีกด้านหนึ่งของตาข่ายด้วยวิธีการที่เธอแสดงเมื่อวันเสาร์ เพราะเธอผลิตเทนนิสแบบเชือดคอที่โหดร้ายที่สุดของเธอเพื่อเอาชนะ Boulter 6-1, 6-1 ใน 56 นาที
มันเป็นเส้นสกอร์เดียวกันกับที่โบลเตอร์ล้มลงในขั้นตอนนี้ รอบที่สามของปีที่แล้ว จากนั้นรู้สึกเหมือนเธอสำลักแพ็คเกจเซอร์ไพรส์ Harmony Tan แต่ผลที่ตามมาในคืนวันเสาร์ดูแย่พอๆ กัน ไม่มีความละอายเลยที่จะเสีย Rybakina วัย 24 ปีให้กับคู่ต่อสู้ระดับสูงเช่นนี้
ยังคงเป็นการตรวจสอบความเป็นจริงของโบลเตอร์ วัย 26 ปี ผู้เชื่อมั่นว่าเธอสามารถแข่งขันกับผู้ที่เก่งที่สุดได้ และจินตนาการว่าวันหนึ่งเธอจะกลายเป็นหนึ่งในนั้น คว้าแชมป์ WTA ครั้งแรกที่นอตติงแฮมเมื่อเดือนที่แล้ว เธอกล่าวว่าเป้าหมายสูงสุดของเธอคือการเป็นมือวางอันดับ 1 ของโลก การทำลายล้างด้วยมือของมือวางอันดับ 3 ของโลกเป็นเครื่องเตือนใจว่าช่องว่างในปัจจุบันนั้นใหญ่แค่ไหน
”การชู้ตของ [Rybakina] เร็วกว่ามาก และเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยตีบอลแบบนั้น” โบลเตอร์กล่าวหลังเกม “มันค่อนข้างแบน คุณไม่เห็นจริงๆว่าเธอไปที่ไหน เธอปลอมตัวได้ดีมาก ฉันต่อสู้กับมันมากในวันนี้ มันรู้สึกเหมือนฉันเข้ามาบ้างในบางครั้ง แต่เธอก็ไม่หยุดหย่อน ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นผู้เล่นที่ดีกว่ามาก”
Katie Boulter – Katie Boulter ระเบิดจากวิมเบิลดันเมื่อความสนใจของคนโสดในอังกฤษสิ้นสุดลง
โบลเตอร์ยืนยันว่าเธอจะรับผลบวกเมื่อการสูญเสียลดลง การวิ่งครั้งนี้ถือว่าดีที่สุดของเธอในวิมเบิลดันและจะได้เห็นเธอขึ้นสู่อันดับสูงสุดในอาชีพการงานที่ 71 หรือ 72 อย่างแย่ที่สุด นั่นจะรับประกันว่าเธอจะเข้าสู่การจับสลาก US Open โดยอัตโนมัติ
มันยังคงเป็นจุดจบที่น่าผิดหวังสำหรับวันที่ค่อยๆ สร้างขึ้นเพื่อแมตช์นี้ ในระหว่างการต่อสู้ครั้งแรกที่ศาลหลัก ซึ่งเป็นชัยชนะ 4 เซตของ Carlos Alcaraz อันดับ 1 ของโลก มีความกลัวว่าคำสาปของเคอร์ฟิวจะกระทบชาวอังกฤษอีกครั้ง เหมือนที่เคยทำกับ Andy Murray เมื่อวันพฤหัสบดี
จากนั้นสวรรค์ก็เปิดในระหว่างการแข่งขันที่สอง — ชัยชนะสามเซ็ตของ Ons Jabeur เหนือ Bianca Andreescu — และเกมต้องหยุดลงเป็นเวลา 50 นาทีเพื่อให้ผ้าคลุมเปิดและหลังคาปิด กล่องของราชวงศ์ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งเมื่อ Bulter และ Rybakina ไปที่ศาลในที่สุด ความจริงที่น่าเสียดายคือ การแข่งขันครั้งนี้ไม่คุ้มค่าที่จะรอในท้ายที่สุด
วิธีที่ Rybakina ทำลาย Boulter ที่ผ่านมาเหมือนผู้หญิงในภารกิจหมายความว่ามีเวลาเหลือเฟือก่อนเคอร์ฟิว 23.00 น.
นี่เป็นช่วงเวลาที่ดีพอๆ กับการเล่น Rybakina เธอถูกบังคับให้ถอนตัวจากการแข่งขันเฟรนช์โอเพ่นเมื่อเดือนที่แล้วเนื่องจากอาการป่วยจากไวรัส และปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจส่งผลต่อการพัฒนาไปสู่วิมเบิลดัน
เธอดูสนิมสนมระหว่างเซ็ตเตอร์สามคนในรอบแรก และโชคดีที่เจอ Alize Cornet ที่บาดเจ็บในวันพฤหัสบดีที่สอง โบลเตอร์จะต้องเป็นการทดสอบรูปร่างของเธออย่างแท้จริง
มีความสนใจเพิ่มขึ้นอย่างมากเกี่ยวกับโบลเตอร์ในการแข่งขันชิงแชมป์เหล่านี้ ในฐานะบริทที่อยู่ในอันดับต้น ๆ และเนื่องจากความรักแบบผสมผสานของเธอกับแฟนหนุ่มอเล็กซ์ เดอ มินาร์ เธอจัดการกับพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งและปกนิตยสารอย่างคล่องแคล่ว มองไปทั่วบริเวณอย่างสบายใจ
เธอประสบความสำเร็จบนเวทีใหญ่ โดยมีช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพการงานของเธอในคอร์ทนี้เมื่อปีที่แล้ว เมื่อเธอขับไล่อดีตรองชนะเลิศอย่าง คาโรลินา พลิสโควา ในรอบที่สอง แต่การจะเอาชนะ Rybakina ได้นั้น เธอจำเป็นต้องค้นหาชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเธอจากการจัดอันดับ
น่าเสียดายที่เธอไม่เคยถูกตรวจสอบ ไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับความกังวลเรื่องความฟิตก่อนการแข่งขันของ Rybakina และเธอมองไปที่จุดสูงสุดของพลังของเธอ โดยเสียไปเพียงสี่แต้มในการเสิร์ฟครั้งแรกของเธอ คว้าเอซ 7 แต้มและผู้ชนะที่สะอาด 20 คน
หลังจากที่โบลเตอร์ตีเสมอได้ที่ 1-1 ในเซตแรก ไรบากินาก็ชนะ 7 เกมติดต่อกัน โดยกินที่เปิดได้ใน 26 นาทีและไม่หันหลังกลับ
ฝูงชนในเซ็นเตอร์คอร์ทพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยกระดับบรรยากาศที่ราบเรียบ แต่เรียวบากินะก็ไม่มีอารมณ์จะลดความเร็วลง ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอยังคงแสดงสีหน้าสงบนิ่งอันเป็นเอกลักษณ์บนใบหน้าของเธอ และแทบไม่ต้องเสียเหงื่อขณะที่เธอพุ่งไปข้างหน้าด้วยจรวดพุ่งเข้าหาทางของ Boutler ผู้น่าสงสาร
Boulter และ Rybakina มีสไตล์ที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน: ร่างกายที่สูงตระหง่าน การเสิร์ฟที่ใหญ่ และเบสไลน์เทนนิสที่แข็งแกร่ง นิยมเก็บแต้มอย่างรวดเร็ว ปัญหาคือ Rybakina ทำทุกอย่างได้ดีกว่า Boulter ซึ่งรวมถึงการสัมผัสตาข่ายที่เหนือชั้น และโบลเตอร์ก็ไม่มีวันฟื้นตัวได้หลังจากที่เธอเสียประตูในเกมเสิร์ฟเกมที่สองของเธอ
สิ่งนี้เป็นความปั่นป่วนในวงการเทนนิสหญิง โดยครั้งสุดท้ายที่แชมป์หญิงที่ครองแชมป์มาถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายในวิมเบิลดันคนต่อมาคือเซเรนา วิลเลียมส์ในปี 2559
Rybakina ทำลายแนวโน้มดังกล่าวและเป็นการยากที่จะจินตนาการว่า Beatriz Haddad Maia เมล็ดที่ 13 ของบราซิลจะสร้างปัญหาให้กับเธอมากในรอบต่อไปจากหลักฐานนี้
ท่ามกลางการจากไปของตำนานอันเป็นที่เคารพอย่างน่าเศร้า คาร์ลอส อัลการาซพบว่าตัวเองกำลังแบกรับความหวังของชาติ
Rafa Nadal คนใหม่ที่ทำให้สเปนหลงใหล? ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าแฟน ๆ ชาวอังกฤษต่างอยากได้ฮีโร่อีกคนในการจับฉลากของผู้ชาย หลังจากการจากไปของเซอร์ แอนดี เมอร์เรย์ก่อนเวลาอันควร คาดว่า ‘Team Carlos’ จะมีสมาชิกไม่กี่ล้านคนหลังจากผ่านเข้าสู่สัปดาห์ที่สองหลังจากชัยชนะสี่เซ็ตอันน่าตื่นเต้นเหนือ Nicolas Jarry จากชิลี
ใครอีกที่สามารถกลับอังกฤษ?
FWC (แชมป์วิมเบิลดันในอนาคต) จะต้องจงรักภักดีต่อกลุ่ม NDA (ไม่ใช่ Djokovic Again) ในช่วงที่เหลือของทัวร์นาเมนต์เป็นอย่างน้อย
หากไม่มีหนังสือเดินทางของสหราชอาณาจักร อะไรเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นของการเอาชนะฝูงชนในบ้านเกิด? มันไม่ได้เป็นเพียงความฉลาดและการชนะชื่อซีเรียลเท่านั้น โนวัคซึ่งยังคงชื่นชมมากกว่ารักสามารถเป็นพยานถึงสิ่งนั้นได้
“ฉันเป็นคนที่ผู้คนคาดหวังว่าจะทำทัวร์นาเมนต์ที่ดี ฉันพยายามที่จะใช้ประโยชน์จากความรักจากผู้คนเพื่อต่อสู้กับช่วงเวลาที่ยากลำบากและทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น” อัลการาซกล่าว
ความอัจฉริยะของเขาสามารถเติมเต็มช่องว่างและดึงดูดผู้ชมใหม่ของเขา นอกศาล เขาอาจต้องการวิธีการที่สร้างสรรค์มากขึ้นในการจีบพวกเขาเพื่อไปสู่ความรุ่งโรจน์ บางที LTA สามารถจ้างนักลำดับวงศ์ตระกูลเพื่อสืบหาญาติชาวอังกฤษที่อยู่ห่างไกลไปยังบ้านเกิดของ Alcaraz ใน Murcia เขาสามารถขอคำแนะนำจาก Greg Rusedski ได้
หากไม่เป็นเช่นนั้น อาจมีคนแนะนำให้เขารู้จักประโยชน์ของการดูตอน ‘Only Fools and Horses’ ในวันหยุด? หรือบางทีเขาควรจะอ้างว่าหมวกบักเก็ตที่สวมระหว่างการแถลงข่าวนั้นสะท้อนให้เห็นถึงความหลงใหลในยุคบริตป็อปที่หยั่งรากลึก
ลิงก์เดียวของแท้แต่ดูบอบบางของอังกฤษคือการที่อัลการาซยอมรับก่อนชัยชนะครั้งล่าสุดที่ควีนส์ ซึ่งเขาได้ศึกษากลยุทธ์คอร์ตหญ้าของเมอร์เรย์
เรารู้ว่าอัลการาซเป็นคนที่เรียนรู้เร็ว เขาแสดงให้เห็นว่าเมื่อเพิ่มเกียร์ในแต่ละรอบในการแข่งขันอุ่นเครื่องและวันติดต่อกันในเซ็นเตอร์คอร์ทเป็นเครื่องยืนยันถึงพลังในการปรับตัวให้ชินกับสภาพอย่างรวดเร็ว
หลังจากการเกษียณของโรเจอร์ การบาดเจ็บของราฟา และการตายของเซอร์แอนดี้ เซ็นเตอร์คอร์ทต้องการคนใหม่ พวกเขาอาจมีหนึ่งใน Alcaraz
เมล็ดพันธุ์หมายเลข 1 มีส่วนร่วมในการยั่วยวนที่สวยงามมากกว่าการสัมผัสกับความรักตั้งแต่แรกพบ
เสียงร้องสนับสนุนคู่ต่อสู้รอบสามที่ยอดเยี่ยมของเขายืนยันว่าความสัมพันธ์ระหว่างหนุ่มชาวสเปนกับผู้ชมชาวอังกฤษที่สุภาพกำลังดำเนินไป
แต่ด้วยแต้มที่หามาได้อย่างยากลำบาก หากดาวเตะชาวสเปนคุกเข่าลงข้างหนึ่งและขอแต่งงานต่อทุกคนในฝูงชน ก็คงมีคนเต็มใจรับมากมาย การยืนปรบมือนั้นคู่ควรกับคะแนนแชมป์เปี้ยนชิพที่เปลี่ยนไป
ตั้งแต่เริ่มต้น นี่เป็น Alcaraz ที่มีสมาธิและคงเส้นคงวามากกว่ารอบที่แล้ว มันจะต้องมี
ผู้ชนะอัญมณีของเขาเป็นที่ต้องการท่ามกลางการคุกคามที่ยาวนานของคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถในการยิงตอบโต้
Jarry นั้นยอดเยี่ยมมาก
“เขาจะเป็นผู้เล่นสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน” อัลการาซกล่าว
นักเตะชาวชิลีรูปร่างสูงคนนี้นึกถึงฮวน มาร์ติน เดล โปโตรยอดนิยมชาวอาร์เจนตินา สไตล์เนือยๆ มีเสน่ห์ในทันที สร้างขึ้นจากการเสิร์ฟที่แม่นยำและความกล้าที่จะไปหาผู้ชนะทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่ยืดเยื้อ แม้ว่าเขาจะชนะส่วนแบ่งที่ยุติธรรมเช่นกัน
ดังนั้น ความชื่นชมจึงถูกแบ่งออกอย่างยุติธรรมในสิ่งที่แน่นอนว่าเป็นแมตช์คุณภาพสูงสุดของทัวร์นาเมนต์จนถึงตอนนี้
Jarry รู้สึกถึงความรักหลังจากชนะเซตสองของชนชั้นสูงในการไทเบรก และคุณรู้สึกได้ถึงความโหยหาที่เขาอยากให้หนังระทึกขวัญขยายไปถึงหนึ่งในห้า
เช่นเดียวกับที่ดูเหมือนว่าความเหนื่อยล้าจะบั่นทอนเขาหลังจากแพ้เซตที่สาม เขาก็รู้สึกสดชื่นขึ้น นั่นเป็นสิ่งที่น่าประทับใจอย่างมากเนื่องจากระดับของ Alcaraz นั้นเหนือกว่าชัยชนะในคอร์ตเดียวกันเมื่อวันศุกร์ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาน้อยกว่าสี่ชั่วโมง หลุดเซตแรกของทัวร์นาเมนต์ และต้องเอาชนะการพักในยกที่สี่
ขณะที่ Jarry อิ่มเอมกับเสียงปรบมืออย่างเหลือเฟือ คุณยังคงสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดของอาคาร Alcaraz กับผู้ชนะที่ชวนหลงใหลแต่ละคน เซ็นเตอร์คอร์ตต้องการให้อัลการาซทดสอบมากกว่าถูกตี ก่อนที่พวกเขาจะเตรียมพร้อมที่จะตกอยู่ในมนต์สะกดของเขา เขาส่งมอบเมื่อถูกท้าทาย ชั้นเรียนของเขาไม่ถูกลดทอนด้วยความกดดันเมื่อผลงานที่ดีที่สุดของเขาปรากฏขึ้นเมื่อ Jarry ปรากฏตัวเป็นผู้บังคับบัญชาประเด็น เพียงเพื่อเห็นอีกมือหนึ่งแซงหน้าไป
ความโรแมนติกระหว่าง Alcaraz และ Centre Court นั้นไม่จำเป็นต้องจบลงนานนักเนื่องจากเสน่ห์ที่น่ารังเกียจของเด็กอายุ 20 ปี
“เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าผมจะอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์สำหรับการเล่นในสนามนั้น” เขากล่าว
“ตอน 40-40 ใกล้จะจบ ผมจำได้ว่าโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ชนะเกมแรกของเขาที่เซ็นเตอร์คอร์ทโดยจ่ายบอลผ่านปีเตอร์ แซมพราสด้วยแบ็คแฮนด์ ฉันพูดกับตัวเองว่า ‘ลองสนุกกับมัน’ ฉันพยายามทำให้ผู้คนมีความสุข”
ชาวอังกฤษรักคนที่ตกอับ ดังนั้นเสียงปรบมือสำหรับผู้แพ้จึงดังกึกก้องพอๆ กับหนุ่มขี้แกล้ง อัลการาซจะได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่หากเขาพบกับยอโควิชในนัดชิงชนะเลิศ เนื่องจากเป็นกลางที่กระหายแชมป์คนใหม่