เมื่อประธานาธิบดีไบเดนลงนามในกฎหมายว่าด้วยการลดอัตราเงินเฟ้อเป็นกฎหมายเมื่อต้นเดือนนี้ การลงทุนมหาศาลของร่างกฎหมายในด้านพลังงานสีเขียวและข้อกำหนดในการลดราคายาได้รับหัวข้อข่าวมากมาย แต่กฎหมายดังกล่าวยังรวมถึงการระดมทุนครั้งใหญ่สำหรับ Internal Revenue Service ซึ่งเป็นหน่วยงานจัดเก็บภาษีของประเทศ
Janet Yellen รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังกล่าวว่าการลงทุนดังกล่าวเป็น “โอกาสอันล้ำค่า” ในการเปลี่ยนแปลง IRS ซึ่งถูกขัดขวางโดยตัดงบประมาณ, การขาดแคลนบุคลากร,เทคโนโลยีที่ล้าสมัยและงานค้างเอกสารจำนวนมากในปีที่ผ่านมา. ต้องขอบคุณกฎหมายฉบับใหม่นี้ กรมสรรพากรจะได้รับเงินทุนเพิ่มเติมอีก 80 พันล้านดอลลาร์ในช่วง 10 ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นเงินที่หน่วยงานกล่าวว่าจะใช้เพื่อปรับปรุงการดำเนินงานให้ทันสมัย จ้างพนักงานบริการลูกค้าเพิ่มขึ้น และเพิ่มความสามารถในการเก็บภาษีที่ยังไม่ได้ชำระจากชาวอเมริกันผู้มั่งคั่ง
พรรครีพับลิกันและสื่อฝ่ายขวาต่อต้านการเพิ่มทุนครั้งนี้ โดยหลายคนทำให้คำกล่าวอ้างที่ทำให้เข้าใจผิดว่ากรมสรรพากรจะใช้เงินจ้างผู้สอบบัญชีใหม่ 87,000 คนให้”มาทีหลัง”ผู้เสียภาษีประจำ ตัวเลขดังกล่าวดูเหมือนจะมาจากรายงานของกรมธนารักษ์ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้วซึ่งคาดว่ากรมสรรพากรสามารถจ้างคนได้มากขึ้นในทศวรรษหน้าด้วยเงินทุนเพิ่มเติม แต่หน่วยงานกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวหมายถึงพนักงานในทุกบทบาท ไม่ใช่แค่การบังคับใช้เท่านั้น และมากกว่านั้น ครึ่งหนึ่งของการจ้างงานเหล่านั้นจะถูกนำมาใช้แทนพนักงานปัจจุบันที่คาดว่าจะเกษียณอายุในอนาคตอันใกล้นี้
นักอนุรักษ์นิยมบางคนยังอ้างว่ากรมสรรพากรจะใช้เงินเพื่อสร้างอะไรข่าวฟ็อกซ์ โฮสต์ Brian Kilmeadeเรียก “กองทัพใหม่” ของตัวแทนที่ติดอาวุธจู่โจมเพื่อ “ตามล่าและสังหารชนชั้นกลางที่จ่ายภาษีไม่เพียงพอ” กรมสรรพากรจ้างเจ้าหน้าที่พิเศษบางคนที่พกอาวุธปืน แต่พวกเขาแทนเศษส่วนเล็กน้อยของกำลังคนของหน่วยงานและใช้เฉพาะในกรณีที่มีความผิดทางอาญาร้ายแรงเท่านั้น
กรมสรรพากรประกาศเมื่อวันอังคารว่าจะเปิดตัวรีวิวความปลอดภัยเต็มรูปแบบของสำนักงานทั่วประเทศ เพื่อตอบโต้กระแสโวหารที่รุนแรงซึ่งพนักงานได้รับอันเนื่องมาจากข้อกล่าวหาเหล่านี้
ทำไมถึงมีการอภิปราย
แม้ว่าคำกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลความจริงเหล่านี้ — และความพยายามในการหักล้าง — ได้ใช้ออกซิเจนเกือบทั้งหมดในหัวข้อนี้ แต่การโต้เถียงที่สำคัญกว่าก็เกิดขึ้นด้วยว่าเงินทุนก้อนใหญ่สำหรับ IRS นั้นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับผู้เสียภาษีแต่ละรายหรือไม่ และ ของประเทศโดยรวม
ผู้สนับสนุนกล่าวว่าจำเป็นต้องใช้เงินเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ IRS เอาชนะการขาดแคลนงบประมาณซึ่งทำให้หน่วยงานต้องดิ้นรนกับงานในมือของผลตอบแทนที่ยังไม่ได้ดำเนินการนับล้าน, การขาดแคลนอย่างรุนแรงของพนักงานบริการลูกค้าและการไม่สามารถไล่ตามกลโกงภาษีที่ร่ำรวยได้ มีงานวิจัยที่สำคัญที่ชี้ให้เห็นว่าเงินจำนวน 80 พันล้านดอลลาร์จะจ่ายเองและจากนั้นบางส่วนโดยอนุญาตให้หน่วยงานบังคับใช้ภาษีจำนวนมากและปิด “ช่องว่างทางภาษี” – ความแตกต่างในจำนวนเงินที่ชาวอเมริกันเป็นหนี้กับสิ่งที่พวกเขาจ่ายจริง – ซึ่งคาดว่าจะประมาณ600 พันล้านดอลลาร์ต่อปี.
คนอื่น ๆ หวังว่า IRS ที่ได้รับทุนสนับสนุนที่ดีกว่าจะช่วยต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกัน พวกเขาสามารถบรรลุผลสำเร็จได้โดยการทำให้แน่ใจว่าคนรวยจ่ายภาษีที่ยุติธรรมและโดยการย้อนกลับแนวโน้มที่เห็นคนอเมริกันที่มีรายได้ต่ำกว่าได้รับการตรวจสอบที่อัตราสูงกว่าคนรวยมาก— ส่วนใหญ่เป็นเพราะการเงินของพวกเขาวิเคราะห์ได้ง่ายกว่ามาก
แต่นักวิจารณ์หัวโบราณเตือนว่า นอกเหนือจากการหลอกหลอนจากฝ่ายขวาสุดแล้ว IRS ที่เสริมความแข็งแกร่งยังสร้างปัญหาให้กับชาวอเมริกันทุกวัน ความกังวลบางส่วนนั้นมีรากฐานมาจากความเชื่อดั้งเดิมของพรรครีพับลิกันในเรื่องอันตรายของรัฐบาลใหญ่ หลายคนยังกลัวว่าแม้จะมีความมั่นใจการบังคับใช้จะเน้นที่คนรวย เงินพิเศษย่อมนำไปสู่การตรวจสอบเพิ่มเติมสำหรับคนงานชนชั้นกลาง ธุรกิจขนาดเล็ก และอาชีพอิสระอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางคนกล่าวว่าเงินพิเศษจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นหากพวกเขาไปที่การประชาสัมพันธ์และบริการลูกค้าเพื่อช่วยให้ผู้เสียภาษีที่มีความหมายดีจ่ายเงินล่วงหน้าในจำนวนที่เหมาะสม แทนที่จะบังคับให้พวกเขาอดทนต่อการตรวจสอบหลังจากข้อเท็จจริงหากพวกเขาทำผิดพลาด
อะไรต่อไป
องค์ประกอบที่เกี่ยวข้องกับภาษีที่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกประการหนึ่งของพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อคือมาตรการที่กำหนดให้กรมสรรพากรศึกษาว่าจะสร้างได้อย่างไรระบบยื่นภาษีออนไลน์ฟรีเข้าถึงได้สำหรับชาวอเมริกันทุกคน รายงานเกี่ยวกับความเป็นไปได้และค่าใช้จ่ายในการสร้างโปรแกรมไฟล์ฟรีที่ดำเนินการโดยรัฐบาลคาดว่าจะแล้วเสร็จในต้นปีหน้า
ผู้เสียภาษีระดับกลางและรายได้ต่ำไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่มากขึ้นของการตรวจสอบ
“เรื่องสั้นสั้น ๆ ที่นี่คือคนอเมริกันโดยเฉลี่ยไม่ควรถูกคุกคามจากสิ่งนี้ แต่ควรขอบคุณที่พวกเขานำเงินไปใช้กับบริการผู้เสียภาษีที่ลดน้อยลงอย่างมาก” — Bill Hoagland นักวิเคราะห์นโยบายเศรษฐกิจ ถึงVox
การอนุญาตให้รัฐบาลบังคับใช้กฎหมายควรเป็นสิ่งที่พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันเห็นด้วย
“ชาวอเมริกันสมควรได้รับบริการผู้เสียภาษีที่เร็วขึ้น และพวกเขาสมควรได้รับระบบที่ตรวจสอบความไม่เท่าเทียมกันในการบังคับใช้ภาษี เพื่อที่ชาวอเมริกันที่จ่ายส่วนแบ่งที่ยุติธรรมของพวกเขาจะไม่ได้รับภาระอย่างไม่เป็นธรรมจากผู้ที่ไม่ยอมรับ นี่ไม่ควรเป็นปัญหาของพรรคพวก” — เลสลี่บุ๊คข่าวเอ็นบีซี
IRS ที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างดีมีความสำคัญต่อการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกัน
“วิธีสำคัญในการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกันของรายได้คือการเพิ่มภาษีให้กับคนรวยและใช้เงินเพื่อชำระค่าบริการที่เราทุกคนต้องการ แต่การขึ้นภาษีบนกระดาษมีความหมายเพียงเล็กน้อยถ้าคนรวยสามารถทำผิดกฎและไม่จ่ายสิ่งที่พวกเขาเป็นหนี้ … มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะผ่านการยกเครื่องรหัสภาษีครั้งใหญ่เพื่อให้ยุติธรรมยิ่งขึ้นและลดความเหลื่อมล้ำของรายได้ หากไม่มีใครคอยบังคับใช้การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นจริงๆ” — ไบรซ์แอบแฝงกระดานชนวน
การบังคับใช้ที่ดีขึ้นจะหมายถึงเงินที่มากขึ้นสำหรับโครงการสำคัญของรัฐบาล
“สหรัฐฯ อาศัยการปฏิบัติตามรหัสภาษีของตนโดยสมัครใจ และคนอเมริกันรวมภาษีน้อยกว่าหลายแสนล้านต่อปี … เนื่องจากมีการไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านภาษีมากมาย รวมถึงการหลีกเลี่ยงโดยจงใจ การบังคับใช้ IRS ที่เข้มงวดกว่านั้นมากกว่าการจ่ายสำหรับตัวมันเอง” — อาร์เธอร์เดลานีย์HuffPost
ชาวอเมริกันทุกคนเจ็บปวดเมื่อคนรวยได้รับอนุญาตให้หลบเลี่ยงภาษีได้
“เมื่อกรมสรรพากรจับคนหลบเลี่ยงภาษีไม่ได้ ใครเป็นคนจ่าย? พวกเราทุกคนที่ทำตามกฎและจ่ายสิ่งที่เราเป็นหนี้ เรากำลังจ่ายเงินสำหรับการหลีกเลี่ยงภาษีของพวกเขา IRS ที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างดีคือ IRS ที่ไล่ตามคนที่ใช่ — คนรวยมากที่ไม่ได้จ่ายภาษีอย่างยุติธรรม — และปกป้องพวกเราที่เป็นอยู่” — จอนไวท์เทนภูเขา
GOP กำลังโกหกเกี่ยวกับการระดมทุนของ IRS เพื่อปกป้องผู้บริจาคที่ร่ำรวยของพวกเขา
“พรรครีพับลิกันและฝ่ายขวาต้องการให้คุณเชื่อว่ากรมสรรพากรได้ประกาศสงครามกับคุณ เมื่อความจริงก็คือพวกเขาประกาศสงครามกับ IRS ในนามของผู้บริจาครายใหญ่ของพวกเขา ไม่ใช่ IRS ที่ต้องการทำเงินให้คุณ แต่เป็น GOP” — เมห์ดี ฮาซันMSNBC
นักวิจารณ์
กรมสรรพากรจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการกำหนดเป้าหมายคนชั้นกลางสำหรับการตรวจสอบ
“รายรับใหม่มากกว่า 2 แสนล้านดอลลาร์ที่คาดว่าจะเข้ามาเพราะตัวแทนเหล่านี้ได้รับการว่าจ้าง (สิ่งที่เรียกว่า ‘การบังคับใช้ IRS ที่เพิ่มขึ้น’) อย่างฉาบฉวย สามารถพบได้ในกระเป๋าของคนอเมริกันชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงานเท่านั้น ต่างจากมหาเศรษฐี พวกเขาไม่สามารถและไม่จ้างกองทัพทนายความและนักบัญชีเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่จ่ายเงิน ดังที่ประธานาธิบดีไบเดนอาจกล่าวว่า ภาษี ‘เพียงเล็กน้อย’ มากกว่าที่กฎหมายกำหนด” — กองบรรณาธิการWashington Times
กรมสรรพากรที่ใหญ่กว่าจะทำให้การใช้จ่ายของรัฐบาลที่ไม่สามารถควบคุมได้แย่ลง
“รัฐบาลกลางไม่ได้อดอยากหารายได้ สภาคองเกรสต้องการรายได้จากภาษีเพิ่มขึ้นเพราะไม่สามารถควบคุมความต้องการใช้จ่ายได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงต้องการหน่วยงานจัดเก็บภาษีในโหมดสัตว์เดรัจฉาน” — กองบรรณาธิการวอลล์สตรีทเจอร์นัล
การให้เงินจำนวนมากแก่หน่วยงานที่น่ารังเกียจเช่นนี้ถือเป็นหายนะทางการเมืองสำหรับพรรคเดโมแครต
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือด้วยบทบัญญัติของการใช้จ่ายช่วงสุดสัปดาห์นี้ พรรคเดโมแครตได้มอบของขวัญให้กับพรรครีพับลิกัน และพวกเขาทำเพื่อจ่ายสำหรับการใช้จ่ายใหม่ในโครงการสัตว์เลี้ยงทั้งหมดของพวกเขา … พรรคเดโมแครตเป็นพรรคของ IRS และคนร่ำรวยที่อ้างสิทธิ์เครดิตภาษีของรัฐบาลกลางสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าใหม่และแผงโซลาร์เซลล์สำหรับบ้านหลังที่สองของพวกเขา” — ฮิวจ์ ฮิววิตต์วอชิงตันโพสต์
ควรใช้เงินเพื่อสนับสนุนผู้เสียภาษี ไม่ใช่การตรวจสอบ
“หากสภาคองเกรสจะไม่หยุดเปลี่ยนแปลงกฎหมายหลายครั้งทุกปี IRS ต้องตระหนักว่าผู้คนต้องการความช่วยเหลือในการปฏิบัติตาม … IRS ควรใช้ทรัพยากรจำนวนมากขึ้นเพื่อช่วยให้ผู้คนปฏิบัติตามส่วนหน้า แทนที่จะบดให้เป็นผงที่ส่วนหลังเมื่อพวกเขาไม่ทำ” — แดเนียล เจ. พิลลาการทบทวนระดับชาติ
ทางออกที่แท้จริงในการหลีกเลี่ยงภาษีคือการทำให้รหัสภาษีง่ายขึ้นมาก
“ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะให้คุณเชื่ออย่างใดอย่างหนึ่ง ทั้งสองก็ยังขาดประเด็นที่แท้จริง ภาษีเงินได้ในประเทศนี้ซับซ้อนเกินไป การแก้ไขที่ต้องใช้จริง ยาก และเป็นงานของทั้งสองฝ่าย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายไม่ต้องการทำ แต่มันจะทำให้การโต้วาทีในวันนี้เกิดความสงสัยได้มาก”