รายงานจากแนวร่วมของกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ได้เตือนถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพของพลาสติก PVC และเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ของรัฐหลีกเลี่ยงการใช้วัสดุดังกล่าวในท่อน้ำดื่มของชุมชน
พีวีซีทำจากไวนิลคลอไรด์ซึ่งเป็นวัสดุอันตรายแบบเดียวกับที่ปล่อยออกมาจากเหตุรถไฟตกรางที่ลุกเป็นไฟซึ่งก่อให้เกิดวิกฤตด้านสาธารณสุขและสิ่งแวดล้อมในปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ นอกจากนี้ยังเป็นสารก่อมะเร็งและสารก่อกวนต่อมไร้ท่อ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีต้นทุนค่อนข้างต่ำ พีวีซี – โพลิไวนิลคลอไรด์ – จึงกลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับชุมชนที่ใช้แทนท่อน้ำดื่มแบบเก่า และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ท่อตะกั่วและสายบริการที่มีความเสี่ยงด้านสาธารณสุขของตนเอง ในปี 2564 ฝ่ายบริหารของ Biden ได้จัดสรรเงินจำนวน 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ผ่าน กองทุนหมุนเวียนของรัฐน้ำดื่มของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาสำหรับชุมชนชายฝั่งถึงชายฝั่งเพื่อเปลี่ยนสายบริการนำ
ผู้ร่วมจัดทำรายงานวิจารณ์ EPA ที่ไม่ออกคำแนะนำว่าควรใช้วัสดุท่อใดสำหรับโครงการดังกล่าว
“ในอีกไม่กี่เดือนและหลายปีข้างหน้า เงินของรัฐบาลกลางชุดใหม่นี้จะไหลไปยังรัฐบาลของรัฐและท้องถิ่น และน่าเสียดายที่ EPA ไม่ได้ให้คำแนะนำใด ๆ ว่าอะไรคือสิ่งทดแทนที่ปลอดภัยสำหรับท่อสายบริการตะกั่ว” จูดิธ เองค์ อดีตผู้อำนวยการกล่าว ผู้ดูแลระบบ EPA ประจำภูมิภาคและประธาน Beyond Plastics ซึ่งเป็นกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่ไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งตั้งอยู่ที่ Bennington College รัฐเวอร์มอนต์
Beyond Plastics เผยแพร่รายงาน เมื่อวันอังคารพร้อมกับกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่แสวงหาผลกำไรอีกสองกลุ่ม: Environmental Health Sciences และ Plastic Pollution Coalition
EPA ไม่ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นทันที
Enck กล่าวว่ารายงานดังกล่าวทำให้เกิดข้อกังวลที่ถูกต้องเกี่ยวกับผลกระทบด้านสุขภาพจากสารเคมีในท่อพีวีซีที่ชะล้างลงสู่น้ำดื่ม แทนที่จะใช้ PVC หรือ CPVC – โพลิไวนิลคลอไรด์ที่มีคลอรีน – Enck กล่าวว่า ชุมชนควรใช้ทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า เช่นสแตนเลสหรือทองแดง แม้ว่าวัสดุเหล่านั้นจะมีราคาสูงกว่าก็ตาม
“เมื่อมีคนพูดว่าพลาสติกมีราคาถูก พวกเขาคิดผิด” Enck กล่าวในการแถลงข่าวเสมือนจริงเมื่อวันอังคาร “ราคานี้จ่ายกันอย่างกว้างขวางและเป็นเวลาหลายทศวรรษผ่านค่ารักษาพยาบาลและเงินภาษี”
คณะกรรมการความปลอดภัยสินค้าอุปโภคบริโภคห้ามใช้ไวนิลคลอไรด์ในละอองลอยในปี พ.ศ. 2517 แต่สารเคมีดังกล่าวยังคงใช้ในผลิตภัณฑ์อื่นๆ และยังคงเป็นส่วนประกอบหลักในท่อพีวีซี
ตลาดท่อ PVC ทั่วโลกกำลังเติบโต ส่วนหนึ่งมาจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับท่อ PVC ในโครงการน้ำ น้ำเสีย และชลประทาน ตามรายงานแนวโน้มอุตสาหกรรมหลายฉบับ
PVC ถูกอ้างถึงเป็นวัสดุที่ต้องการสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในการสำรวจปี 2021จาก ผู้รับเหมา วิศวกร และเจ้าหน้าที่เทศบาล กว่า 200รายโดย Accountability Information Management บริษัทวิจัยการตลาด ผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าพวกเขาคาดว่าจะใช้ท่อ PVC ในเกือบ 65% ของโครงการน้ำทั้งหมด
แต่ไม่ใช่ทุกชุมชนที่หันมาใช้พีวีซี
Frank Sainato รองผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลสาธารณะของ Troy กล่าวว่าสำหรับโครงการเปลี่ยนสายบริการหลัก เมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก เลือกใช้สายทองแดงแทน
“เราใช้ทองแดงเท่านั้น เพราะทองแดงผ่านการทดสอบและเป็นจริง” เขากล่าว “อาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่า แต่ความปลอดภัยสาธารณะก็คุ้มค่ากับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเสมอ”
Sainato กล่าวว่าเมืองคาดว่าจะพังทลายในปีนี้
เมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเพียง 3 ชั่วโมง ก็หลีกเลี่ยง PVC สำหรับโครงการเปลี่ยนสายบริการหลักด้วยเช่นกัน บาร์บารา เพียร์ซ ผู้อำนวยการด้านข้อมูลสาธารณะกล่าว
“เมืองโรเชสเตอร์ไม่ใช้ PVC หรือ CPVC สำหรับวัสดุบริการน้ำ แต่ใช้ทองแดงและท่อโพลีเอทิลีนเชื่อมขวางแทน ซึ่งไม่มีโพลีไวนิลคลอไรด์หรือไวนิลคลอไรด์” เพียร์ซกล่าวในอีเมลถึง USA TODAY
“ท่อบริการน้ำทั้งหมดที่เมืองใช้ รวมถึงวัสดุอื่นๆ ทั้งหมดที่ใช้ในระบบน้ำ ได้รับการรับรองให้ใช้ในระบบน้ำดื่มโดย National Sanitation Foundation, AWWA และได้รับการอนุมัติให้ใช้งานโดยทั้ง USEPA และ NYSDOH”
ผู้หญิงคนหนึ่งที่รับโทรศัพท์ที่ Uni-Bell PVC Pipe Association ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระดับชาติที่อ้างว่าเป็น “แหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับน้ำ PVC ท่อระบายน้ำ และท่อน้ำที่นำกลับมาใช้ใหม่” กล่าวว่าไม่มีใครต้องการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานนี้ .
ในแถลงการณ์ถึง USA TODAY โฆษกของ American Chemistry Council ไม่ได้โต้แย้งรายงานนี้โดยเฉพาะ แต่กล่าวว่า PVC มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในวงจรชีวิตน้อยกว่า 35-45% เมื่อเทียบกับท่อเหล็ก และท่อ PVC ที่ใช้สำหรับส่งน้ำดื่มได้รับการรับรอง โดย NSF International เพื่อให้เป็นไปตามกฎข้อบังคับด้านความปลอดภัยของ EPA”
ไมค์ เชด ผู้อำนวยการโครงการวิจัยสุขภาพสิ่งแวดล้อมและองค์กรสนับสนุน Toxic-Free Future กล่าวว่า รถไฟตกรางในปาเลสไตน์ตะวันออกเป็นสัญลักษณ์ของความเสี่ยงดังกล่าว ในระหว่างการแถลงข่าวเสมือนจริง
นับตั้งแต่เกิดเหตุรถไฟตกรางเมื่อวันที่ 3 ก.พ. ผู้คนที่อาศัยอยู่ในปาเลสไตน์ตะวันออกและบริเวณใกล้เคียงได้รายงานอาการทางสุขภาพมากมายรวมทั้งปวดศีรษะ เจ็บคอ ระคายเคืองตา และไอ
Schade กล่าวว่าผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้โรงงานที่เกี่ยวข้องกับการผลิตไวนิลคลอไรด์ต้องเผชิญกับความเสี่ยงเหล่านั้นและอีกมากมาย เขากล่าวว่าชุมชนเหล่านี้เป็นผู้มีรายได้น้อยและชนกลุ่มน้อยอย่างไม่สมส่วน
“เป็นเรื่องน่าหนักใจอย่างยิ่งที่ไวนิลคลอไรด์มากกว่า 1 หมื่นล้านปอนด์ถูกผลิตขึ้นในหนึ่งปี และชุมชนที่มีรายได้น้อยและชุมชนที่มีผิวสีก็ได้รับผลกระทบจากการสัมผัสที่เป็นอันตรายเหล่านี้” Schade กล่าว “ เราทุกคนรู้ว่าสารตะกั่วเป็นพิษ ท่อพีวีซีก็เช่นกัน ซึ่งรู้จักกันในชื่อพลาสติกพิษ หาก EPA มีความมุ่งมั่นอย่างแท้จริงต่อความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม พวกเขาจะห้ามไม่ให้รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐใช้ท่อ PVC เพื่อแทนที่สายบริการตะกั่ว”